Capítulo 2996 - Instinto Assassino
“Morra… apenas morra, bastardo…”
Effie tinha o homúnculo — o que restava dele — imobilizado no chão. Seu corpo emaciado estava mutilado e brutalmente grotesco, o sangue escorrendo pelo aço polido de sua armadura danificada como ferrugem. Não havia mais forças em seu corpo, nenhuma capacidade de continuar lutando… mas seus olhos cor de avelã permaneciam afiados e claros, ardendo com uma intenção assassina implacável.
Essa intenção assassina, a determinação predatória de abater sua presa, foi a única coisa que a impulsionou a agir naquele momento.
Debaixo dela, a criatura que fingia ser o mordomo do Castelo de Mirage ainda lutava para se libertar. O homúnculo também estava em um estado deplorável, com o peito quebrado e afundado, inúmeras feridas espalhadas por seu corpo artificial. Só que o que escorria de seus ferimentos não era sangue — em vez disso, era metal líquido semelhante a mercúrio.
A criatura se recusava a morrer e, embora estivesse quebrada e brutalmente mutilada, ainda conservava a força de um Demônio Supremo. Portanto, mesmo nesse estado enfraquecido, a coisa continuava absolutamente mortal.
Mas Effie também era…
Effie também era mortal. Era nisso que ela havia se transformado nas ruas aterrorizantes da Cidade das Trevas, caçando abominações muito mais poderosas do que ela para não morrer de fome. Seu instinto assassino podia ter ficado enterrado sob a poeira vermelha da vida mundana, mas ainda estava lá… ainda era implacavelmente afiada e mortal, tendo se tornado ainda mais assim pelos anos de experiência.
E assim, ela pretendia matar o homúnculo.
“Morra!”
Afastando os braços da criatura com o braço mutilado, ela enfiou os dedos no pescoço dele. Atravessando a massa de carne dura como pedra, ela grunhiu e os enrolou em volta da espinha dele.
E então, com um grito feroz, ela arrancou a cabeça dele dos ombros. Bem… não exatamente. Não havia nada de limpo nisso — na verdade, era o oposto.
Uma fonte de mercúrio jorrou do pescoço dilacerado do homúnculo, e pedaços de tendão ainda estavam presos à cabeça enquanto ela a erguia bem acima da sua própria.
Effie encarou os olhos giratórios do velho por um breve instante. Então, ela bateu com toda a força a cabeça dilacerada no chão, fazendo-a explodir como uma granada carregada.
Houve uma onda de choque e um estrondo ensurdecedor. Quando a poeira baixou, uma vasta teia de rachaduras cobria o chão de pedra da sala do trono, estendendo-se a partir do ponto onde a mão de Effie repousava em uma poça de metal líquido. O corpo do homúnculo finalmente parou de se mover.
Ela expirou lentamente…
E lentamente caiu no chão.
“Aaah…”
Effie estava imersa em uma dor insuportável. Suas forças a haviam abandonado, e ela não conseguia mover um dedo sequer. Pior ainda, sentia o sangue escorrendo de seu corpo. Sua essência também parecia estar se esvaindo, como se sua alma tivesse se tornado uma peneira incapaz de retê-la.
‘Será que… estou morrendo?’
Ela não sabia.
De certa forma, parecia que sim. Reunindo as poucas forças que lhe restavam, Effie virou o pescoço e olhou para o Portal do Castelo de Mirage. Parecia tão distante… mas ela precisava alcançá-lo, de alguma forma.
‘Certo. Vamos rastejar, Effie. Só… vamos nos mexer.’
Mas ela não conseguia se mexer. Ela não conseguia fazer seu corpo obedecer. No fim, ela só tinha percorrido alguns metros do cadáver decapitado do homúnculo quando uma sombra a cobriu. Olhando para cima, Effie viu um rosto familiar.
Era Thane. Os defensores do castelo pareciam ter repelido seus soldados, e eles não tiveram outra escolha senão recuar para a sala do trono.
Effie deu um sorriso fraco.
“Thane… aquele Portal é tão longe. Acho que não vou conseguir chegar lá. Então… vá conquistá-lo em meu lugar, por favor? Não há tempo… a perder…”
O extravagante santo olhou para ela com uma expressão congelada. Então, seus lábios se moveram levemente.
“Não, só… acho que você deveria aceitar, Santa Atena.”
O sorriso pálido de Effie se alargou um pouco.
“Ah, é? Então… eu deveria simplesmente aceitar, né? Nossa… que audácia. Meu marido está bem ali…”
Ela tentou rir, mas isso lhe causou muita dor, então, em vez disso, tossiu e ficou em silêncio.
“Ah… receio que não esteja com muita mobilidade no momento, Thane.”
Mas alguém tinha que terminar o trabalho. Thane olhou para ela por um instante, depois desviou o olhar.
E então, ele gritou:
“O que vocês estão fazendo aí parados, seus cabeças-duras?! Venham ajudar Santa Atena a chegar ao Portal! É inconveniente para ela se mover agora…”
‘Afinal, o que ele…?’
Effie ouviu o som de passos e, com cuidado, alguém a ergueu. Então, sentiu o mundo passar por ela. Seus soldados a carregavam em direção ao Portal.
‘Que vergonha!’
Mas, por outro lado, Effie já havia vivenciado exatamente isso inúmeras vezes em sua juventude, antes de recuperar a saúde como Mestra. Ser erguida e carregada por pessoas, incapaz de se mover pelo mundo por conta própria. Seus olhos de repente arderam.
Ela tentou escapar com tanta veemência, e lá estava ela, exatamente no mesmo lugar. Bem, não importava muito. Alguém tinha que terminar o trabalho, e esse alguém era Effie. Não importava se ela rastejasse até o Portal ou se fosse carregada até lá. A única coisa que importava era que ela e seus soldados — a maioria deles — ainda estavam vivos, e a missão que lhes fora confiada estava prestes a ser concluída.
…
No salão fragmentado da Torre de Ébano, Asterion cambaleou ligeiramente no meio de um balanço, permitindo que o Príncipe Louco se esquivasse de seu golpe devastador. O Castelo de Mirage havia desaparecido de seu domínio, diminuindo um pouco seu poder aterrorizante.
O Palácio de Jade também havia desaparecido.
Assim como o Jardim da Noite.
E a Torre de Marfim também — Rain conseguiu romper sua conexão com o Portal, roubando a Grande Cidadela de um Supremo, exatamente como ela havia prometido fazer.
Cada uma das Grandes Cidadelas representava apenas uma pequena parte de sua autoridade tirânica, considerando que a praga que se espalhava por seu Domínio não dependia do Feitiço do Pesadelo. No entanto, elas ainda contribuíam para o seu poder, então ser privado das quatro foi o suficiente para fazer Asterion sentir a perda.
E essas quatro Grandes Cidadelas, embora importantes, eram insignificantes no grande esquema de tudo o que Asterion estava perdendo.
O verdadeiro ataque estava acontecendo em outro lugar, invisível e sem testemunhas. Estava acontecendo dentro da mente de inúmeras pessoas, onde uma batalha furiosa entre a Criatura dos Sonhos e Cassie se desenrolava.
E Asterion…
Asterion estava perdendo aquela batalha.
Isso porque, embora ele pudesse manipular mentes humanas, Cassie podia manipular suas memórias. E as memórias eram a base da mente — sem elas, simplesmente não havia nada para a Criatura dos Sonhos distorcer e perverter. Então, em vez de tentar subjugar seu temível Aspecto, ela simplesmente tornou seus poderes irrelevantes.
Em ambos os mundos, as pessoas estavam sendo purificadas da praga. Cassie apagou suas memórias de quem era Asterion, de sequer terem ouvido seu nome… ela tentou ser criteriosa sobre quais memórias estava destruindo, mas sua influência já era onipresente demais.
Na maioria dos casos, ela simplesmente tinha que apagar tudo o que havia acontecido desde que a Criatura dos Sonhos escapou de sua prisão na Lua. Mas isso também acabou sendo uma bênção disfarçada. Porque Cassie conseguia trabalhar muito mais rápido sem precisar ser delicada… infinitamente mais rápido, até.
Nesses momentos de intensa concentração, sua mente se tornava tão vasta que até ela tinha dificuldade em definir seus limites. Milhões de perspectivas se fundiam em um oceano estrondoso de sensações, todas a cativando com sua vibrante intensidade.
Então, bilhões delas.
Bilhões de mentes, multiplicadas por um profundo oceano de memórias contidas em cada uma delas… Cassie teria perdido há muito tempo a si mesma, esquecendo o caminho de volta para o seu próprio corpo e a sua própria perspectiva… para a sua própria identidade.
Não fosse a dor lancinante e inimaginável que se originava em sua órbita ocular vazia e devastava todo o seu ser. Aquela agonia cruel, aquele tormento insuportável, era como um farol na escuridão, vasto e ofuscante o suficiente para ser inconfundível.
Porque sua dor era única, incomparável e, portanto, não poderia pertencer a mais ninguém além dela. Guiada pela dor, Cassie se lembrou de quem era enquanto apagava as memórias de quem Asterion fora da consciência coletiva da humanidade.
Esse foi o verdadeiro ataque — foi ali que o verdadeiro ataque ao Domínio da Fome estava acontecendo, e conforme mais e mais pessoas eram curadas da praga, o poder de Asterion diminuía.
Ele também sabia disso.
Cassie estava consciente o suficiente para perceber que a Criatura dos Sonhos estava prestando atenção nela, buscando uma maneira de romper a barreira de morte e destruição que o Príncipe Louco havia construído a partir de suas próprias encarnações para protegê-la.
E à medida que ela libertava mais e mais pessoas do vício mental do Domínio da Fome, sua determinação em erradicá-la a todo custo se tornava cada vez mais firme — a ponto de Asterion se conformar em perder uma parte de si mesmo para o Pecado do Consolo se isso significasse impedir Cassie de continuar seu ataque exponencial.
Asterion estava significativamente enfraquecido naquela altura — ele havia perdido as quatro Grandes Cidadelas e, como Cassie se concentrou primeiro em purificar os Santos, as Cidadelas que eles controlavam também estavam desaparecendo do Domínio da Fome. Inúmeros humanos já estavam livres da praga, e milhões mais estavam sendo curados de seu poder vil a cada instante. Portanto, sua autoridade já não era tão absoluta. Contudo, o Príncipe Louco também não estava em boas condições. Restavam apenas duas de suas encarnações, e ambas estavam gravemente feridas.
Isso aconteceu porque ele estava lutando com uma das mãos amarradas nas costas. Em outras circunstâncias, o Príncipe Louco teria durado mais… talvez tivesse encontrado uma maneira de derrotar o terrível Supremo. Quem sabe? Afinal, ele era um assassino que havia vivenciado milhares de anos de loucura e carnificina.
Mas esse era justamente o problema. O Príncipe Louco era um assassino nato, mas hoje ele não lutava para matar seu inimigo. Em vez disso, lutava para proteger alguém — proteger Cassie — e Asterion aprendeu rapidamente a usar isso contra ele. O Príncipe Louco podia se proteger, mas quando Asterion direcionou sua fúria para Cassie, o detestável Titã foi forçado a protegê-la, para seu próprio prejuízo. Era por isso que ele agora tinha apenas duas encarnações, e era por isso que Asterion parecia estar levando vantagem, apesar de ter perdido o Domínio da Fome enquanto lutavam.
E além disso… mesmo sem seu Domínio, Asterion ainda era um monstro que havia absorvido quatro Linhagens Divinas.
Cada linhagem proporcionava um aprimoramento geral aos descendentes dos deuses — eles eram geralmente mais rápidos, mais fortes e mais resistentes do que a maioria dos humanos. Esse aprimoramento se estendia também às partes não físicas deles — suas almas, seus espíritos, suas mentes.
A diferença entre aqueles que tinham sangue divino nas veias e as pessoas comuns era marginal a princípio, mas as Linhagens tornaram-se mais potentes e amplamente expressas à medida que os herdeiros subiam na hierarquia, aproximando-se cada vez mais da divindade.
E embora as Linhagens aprimorassem todos os aspectos do ser de um descendente, cada uma também se destacava em uma área específica, que recebia um aprimoramento muito maior do que todas as outras. A linhagem do Deus do Sol, por exemplo, dizia respeito à alma — tornou a alma de Nephis muito mais resiliente, enquanto sua essência era mais potente e mais abundante… pura, poderosa e contendo em si um potencial ilimitado tanto para a destruição quanto para a salvação.
Asterion ainda não possuía a linhagem do Deus do Sol, mas possuía as linhagens do Deus do Coração, do Deus da Guerra, do Deus da Tempestade e do Deus das Feras.
A linhagem do Deus das Feras aprimorou grandemente seu corpo físico. A linhagem do Deus do Coração aprimorou grandemente seu espírito. A linhagem do Deus da Guerra aprimorou grandemente seu intelecto e sua aptidão para o combate, enquanto a linhagem do Deus da Tempestade aprimorou seus sentidos místicos, concedendo-lhe incrível intuição e capacidade de previsão.
Era isso que o Príncipe Louco tinha que enfrentar.
“Vale a pena?”
Asterion contornou a lâmina do Pecado do Consolo e atirou um pedaço de obsidiana em Cassie. Uma pedra arremessada por um Supremo era suficientemente devastadora para derrubar castelos e pulverizar navios de guerra, e ela estava distraída demais pelo oceano de perspectivas estrangeiras para contorná-la ou desviá-la a tempo.
Assim, o Príncipe Louco foi forçado a protegê-la, o que, por sua vez, o deixou vulnerável a um ataque violento. A palma da mão de Asterion atingiu seu peito, causando uma onda de choque.
Pedaços de pedra negra caíram do teto rachado, e o Príncipe Louco caiu de joelhos, com espuma sanguinolenta escorrendo da boca.
Seu rosto horrivelmente marcado por cicatrizes se contorceu em um sorriso insano.
“O que?”
Asterion aproveitou a vantagem, mas o avatar já havia desaparecido nas sombras, e outro emergiu delas com a ponta do Pecado do Consolo apontada para o seu coração.
“Você não pode me matar e não é forte o suficiente para me subjugar. Portanto, você será destruído aqui, poucos instantes depois de ser trazido de volta do além-túmulo. Então, vale a pena? Morrer para proteger esta mulher traiçoeira?”
O Príncipe Louco riu.
“Traiçoeira? Ah… ela e eu somos farinha do mesmo saco. Temos uma longa história, eu e a Tormenta. Além disso, você acha que sou idiota?”
Enquanto uma encarnação atacava Asterion pela frente, a outra emergia das sombras atrás dele e desferia um ataque debilitante. Ambos falaram em uníssono, suas vozes sinistras se fundindo em um sussurro enlouquecedor:
“Posso estar louco, criatura… mas não sou idiota. É ela quem me dá vida, então por que eu deixaria você machucá-la?”
Ele riu novamente, lançando um jato de espuma sanguinolenta pelo ar.
“E daí se você me destruir? As memórias de mim permanecerão na mente da Tormenta. Eu me gravei nela, e as cicatrizes que ela carrega por minha causa jamais poderão ser curadas. O que significa que ela me invocará novamente, um dia… e um novo ciclo começará para mim, assim como no Grande Rio. Repetidamente… até que, um dia, eu escape.”
A lâmina do Pecado do Consolo passou zunindo perto da cabeça de Asterion, quase arrancando seus olhos.
“Então, você pode me destruir o quanto quiser. Mas você não pode destruí-la…”
Asterion sorriu também naquele momento. E então, quando uma fome terrível se revelou por um instante em seus olhos, ele bateu o pé no chão.
O chão, que já estava danificado, começou a desmoronar sob seus pés, retardando uma das encarnações do Príncipe Louco por uma fração de segundo — mas esse segundo foi suficiente para Asterion aparecer perto dele e agarrá-lo pelo pescoço. Ele enfiou a outra mão no abdômen da abominação, perfurando-o com os dedos…
E então rasgou seu corpo ao meio.
Antes que a última encarnação restante pudesse reagir, a metade dilacerada do corpo de seu avatar subitamente se inflamou com uma luz dourada ofuscante sob as mãos de Asterion, dissipando as sombras que povoavam o salão em ruínas — e, aproveitando aquele momento de brilho intenso, Asterion atacou Cassie.
Não havia tempo para o Príncipe Louco interceptá-lo, e nenhuma sombra por perto onde ele pudesse se esconder.
E assim…
Momentos antes, no presente, Cassie soltou um grito mental:
[Morgan, agora!]
… Antes que Asterion pudesse alcançá-la, uma parede de metal líquido surgiu repentinamente em seu caminho. A superfície da parede de metal era perfeitamente lisa e polida, refletindo os olhos dourados e brilhantes da Criatura dos Sonhos de volta para ele.
Um instante depois, um reflexo diferente surgiu por trás do seu e estendeu-se da superfície espelhada da parede de metal, agarrando-o…
E puxando-o para dentro do espelho.
Uma parte do chão desabou e a forma transcendente de Morgan desapareceu de vista, despencando em uma chuva de escombros de pedra. De repente, as ruínas do salão proibido foram envolvidas pelo silêncio.
Cassie soltou um suspiro trêmulo e deixou-se cair no chão, usando a parede rachada como apoio.
Ela estava purificando o mundo dos resquícios da praga, erradicando seus últimos vestígios. O Domínio da Fome… praticamente desaparecera. Concentrada na tarefa, mal ouviu o som de passos se aproximando. Quando ergueu os olhos, o rosto horrivelmente marcado do Príncipe Louco estava diante dela, seus olhos negros fitando-a com um divertimento sombrio.
Cassie estremeceu.
Ao ver isso, a abominação ensanguentada sorriu.
“Imagino que agora você vai me dispensar, não é?”
Cassie não respondeu, o que o fez dar uma risadinha.
O Príncipe Louco a observou por alguns instantes, depois se inclinou e sussurrou em seu ouvido:
“Quanto tempo você acha que levarei para escapar dessa sua cabecinha bonitinha, Tormenta? Vamos fazer uma aposta?”
Cassie olhou para ele em silêncio, depois apertou os lábios e liberou sua Habilidade de Aspecto. O Príncipe Louco desapareceu sem deixar rastro, deixando-a sozinha no silêncio.
‘Nunca. Você nunca escapará, monstro.’
Com o sangue escorrendo pelo rosto, Cassie suspirou pesadamente e fechou os olhos.
Ainda havia pessoas que se lembravam de Asterion, a Criatura dos Sonhos. Mas a maioria delas já estava livre de sua influência. O trabalho de Cassie estava quase concluído.
‘Agora depende deles…’
Regras dos Comentários:
Para receber notificações por e-mail quando seu comentário for respondido, ative o sininho ao lado do botão de Publicar Comentário.