Capítulo 2764 - Aposte Contra o Diabo
Sunny ergueu uma sobrancelha.
“Uma aposta?”
Asterion deu de ombros.
“Bem, embora eu deteste admitir, a jovem tem certa razão. Doutrinar os súditos de seu Domínio realmente se mostrou… mais difícil do que eu previa. Você realmente os influenciou bastante, não é, Nephis?”
Ele balançou a cabeça negativamente.
“Nem eu mesmo conseguiria fazer melhor. Eles são realmente devotos — até repugnantemente devotos, na verdade. Como se você já fosse uma deusa. Ah, mas não importa. Eu chego lá, eventualmente. A questão é… o que nós três faremos enquanto isso?” Levando a mão à têmpora, Asterion disse em tom pensativo:
“A meu ver, existem duas maneiras de resolver nossa disputa. Uma é transformá-la em um espetáculo. Sabe, o repertório usual da modernidade — cidades em chamas, rios de sangue, pilhas de cadáveres. Você pode liberar toda a força de seus Aspectos sobre mim, enquanto eu escaparei e ordenarei que meus servos iniciem uma campanha de terror e sabotagem em ambos os mundos, causando danos devastadores à humanidade e minando a confiança do público em sua liderança.”
Sua expressão se tornou amarga.
“Naturalmente, essa via deixará ambas as partes insatisfeitas. Você perderá a vida de inúmeras pessoas que deseja proteger… enquanto eu perderei a oportunidade de devorar essas pessoas. As desvantagens dessa solução são substanciais.”
Asterion ficou em silêncio, depois continuou como se nada tivesse acontecido:
“A outra via é uma maneira mais civilizada de resolver uma disputa. Simplesmente não fazemos… nada.”
Sunny zombou. “Nada? Você espera que não façamos nada?”
Asterion ergueu uma sobrancelha.
“Por que não? Ah, mas neste caso, nada é apenas uma questão de linguagem. O que eu quis dizer é que nos limitaremos a medidas transparentes — pelo menos por um tempo. Afinal, você não acabou de proclamar sua confiança na unidade do Domínio Humano?”
Ele deu um sorriso sinistro.
“Então, vamos testar.”
Nephis franziu a testa.
“O que exatamente você quer dizer?”
Asterion lançou-lhe um olhar reservado.
“É exatamente como eu disse. Vou me esforçar para minar a unidade do seu Domínio e torná-lo meu — sem recorrer a derramamento de sangue ou atos de sabotagem que possam realmente prejudicá-lo. Enquanto isso, você pode tomar medidas para fortalecer a devoção de seus seguidores e impedir que caiam em minhas mãos. Será uma guerra de opinião pública… uma guerra de ideias, se preferir.”
Sunny e Nephis trocaram olhares. Nesse momento, ficou claro… que Asterion estava tentando enganá-los.
Na verdade, dificilmente se poderia chamar aquilo de golpe, pois ele nem sequer tentava esconder suas intenções. Naturalmente, seria do interesse de todos que o confronto entre os três Supremos transcorresse sem derramamento de sangue. Contudo, os poderes de Asterion eram feitos exatamente para esse tipo de guerra — para manipular a opinião pública e propagar ideias que ele considerava válidas.
Assim, ele inevitavelmente obteria uma vantagem se concordassem com esse cessar-fogo temporário e enganoso. Acontece que Sunny e Nephis realmente não tinham outras opções.
Asterion tinha razão. No momento, eles não conseguiam contê-lo sem causar destruição em escala colossal, e isso não era algo que nenhum dos dois estivesse disposto a perpetrar… ou pelo menos não naquele momento.
O Domínio Humano, por sua vez, era de fato robusto e forte. A popularidade de Nephis era universal, e ela era reverenciada e amada por humanos em todos os dois mundos. Alguns a veneravam como um símbolo da humanidade, outros a consideravam sua melhor esperança de sobreviver ao apocalipse, enquanto outros simplesmente a adoravam como uma deusa.
Essa reverência era em parte resultado de uma tremenda campanha de propaganda que se estendeu, de uma forma ou de outra, por muitas décadas, desde o dia em que o avô de Nephis se tornou o primeiro humano a Ascender até a ascensão dela ao trono da humanidade. Mas também era resultado dos próprios esforços de Nephis e de seus poderes radiantes, que salvaram inúmeras vidas — e ainda as salvam. Tal alicerce não era fácil de destruir, nem mesmo para Asterion.
Sunny tinha a sensação ruim de que eles ainda acabariam perdendo a batalha de ideias… mas isso nem importava mais naquele momento. Se Asterion estava ou não tentando enganá-los para que aceitassem uma proposta perdedora, isso não era tão importante quanto as implicações de aceitar sua aposta.
A principal delas seria que eles receberiam mais tempo. E se eles quisessem encontrar uma maneira de retomar o controle da situação e lidar com a Criatura dos Sonhos, o tempo era algo de que mais precisavam.
‘Então, por que temos a sensação de que estamos apenas adiando o inevitável?’
Sunny suspirou.
Ele assentiu discretamente, sinalizando sua opinião para Nephis. O canto da boca dela se contraiu levemente, revelando seu desagrado, mas, no fim, ela pareceu compartilhar da mesma opinião que ele.
Após um longo silêncio, Nephis finalmente falou, sua voz ecoando no vasto salão: “Há alguma aposta em jogo, eu me pergunto?”
Asterion simplesmente riu.
“Claro que sim. Se você vencer, serei capturado e selado. Se eu vencer, vocês se tornarão meus escravos. Naturalmente, quando chegar a hora, qualquer um dos lados pode decidir não honrar o acordo… mas o belo dessa aposta é que seus próprios termos não deixam escapatória para o perdedor. Não é muito diferente de uma profecia autorrealizável.”
Sunny e Nephis se entreolharam mais uma vez. Eles estavam num beco sem saída. Asterion pode ter apresentado sua oferta como uma aposta, mas, na verdade, era um ultimato.
Tudo o que eles podiam fazer era concordar… por enquanto.
Assim que se reagrupassem e tivessem a oportunidade de discutir a situação, poderiam encontrar uma solução melhor. Kai, Effie e Jet também poderiam dar suas opiniões… e Cassie estaria com eles novamente.
O conselho dela pode se revelar vital, considerando o quanto Asterion estava obcecado em eliminá-la.
Nephis fez uma careta.
“Tudo bem. Aceito sua aposta.”
As palavras foram ditas.
Asterion sorriu e, em seguida, fez uma reverência zombeteira.
“Uma decisão sábia.”
No silêncio que se seguiu, Sunny perguntou em tom de descontentamento:
“Então você vai ficar aí parado?” A Criatura dos Sonhos deu uma risadinha.
“Não… acho que está na hora de eu ir.”
Nephis ergueu uma sobrancelha.
“E para onde exatamente você irá?”
Virando-se, Asterion dirigiu-se para a saída com os mesmos passos leves.
“Bem, agora que me revelei, precisarei de uma residência. Não posso simplesmente pedir que me forneçam acomodações, posso? Felizmente, possuo uma propriedade maravilhosa aqui em Bastion.”
Ele olhou por cima do ombro e sorriu.
“É uma igreja pitoresca nos arredores da cidade. É verdade que todos os seus fiéis desapareceram misteriosamente certa noite… ah, mas não é um problema.”
Assim que passou pelo portão, acrescentou em tom agradável:
“Algo me diz que em breve terá um grande número de novos visitantes…”
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