Capítulo 2803 - Inferno do Espelho
As coisas estavam piorando em Colina Vermelha.
O que era ainda mais preocupante era que as coisas estavam piorando em todos os lugares.
Os Despertos que ainda habitavam o mundo desperto traziam notícias preocupantes sempre que retornavam ao Reino dos Sonhos. A humanidade parecia estar cambaleando após as recentes revelações… o que começara como rumores escandalosos se espalhou como uma praga e, lentamente, a glória inabalável do clã da Chama Imortal tornou-se uma fonte de ansiedade.
Pelo menos para um grande e crescente número de pessoas.
As ruas de NQSC estavam inquietas. O clima nos outros Quadrantes também era tumultuoso. Algumas pessoas se sentiam desconfortáveis com os rumores, outras acreditavam neles e queriam expressar sua indignação. Elas entravam em conflito frequentemente, assim como acontecia em Colina Vermelha — só que em uma escala muito maior. De repente, a situação no mundo desperto tornou-se ainda mais tensa e sombria do que antes.
O mesmo acontecia no Reino dos Sonhos, embora algumas regiões parecessem estar em pior situação do que outras. Os críticos da Chama Imortal eram poucos e dispersos a princípio. Então, seu número aumentou gradualmente. Eventualmente, começaram a se unir e se congregar, formando grupos e panelinhas. A partir daí, os apóstatas se estabeleceram como uma facção significativa, em vez de alguns poucos grupos dispersos e marginais. Ainda era desorganizada e carecia de coesão, mas já era muito mais do que uma curiosidade insignificante. Em vez disso, tinha uma presença inegável em todas as camadas da sociedade.
Pessoas mundanas, Despertas e até mesmo Ascendentes… somente os Santos ainda eram um bastião de lealdade, permanecendo ao lado da Estrela da Mudança e do clã da Chama Imortal como uma fortaleza feita de almas humanas.
Pelo menos aparentemente, eram.
Naturalmente, aqueles que haviam perdido a fé na Estrela da Mudança não se tornaram simplesmente niilistas. Convenientemente, um novo Supremo se apresentou como um alvo alternativo para seu respeito e admiração justamente quando sua confiança na Chama Imortal estava ruindo.
Era Asterion, a Criatura dos Sonhos.
O enigmático Soberano não fez nada em particular para conquistar o apoio deles, preferindo manter-se isolado. Em vez de um palácio magnífico, ele vivia em uma igreja decadente nos arredores de Bastion. Em vez de uma gloriosa comitiva de Santos poderosos, ele parecia contente em ser cuidado por alguns voluntários comuns.
E, no entanto, sua estima e popularidade pareciam apenas aumentar.
Os leais que ainda reverenciavam Estrela da Mudança e os traidores que agora depositavam suas esperanças na Criatura dos Sonhos frequentemente se enfrentavam. Ainda não havia grandes confrontos entre leais e traidores, mas o número de discussões e confrontos comuns era incalculável.
Estranhos aleatórios estavam se envolvendo em brigas nas ruas. Amizades de longa data estavam terminando em amargo ressentimento. Relacionamentos delicados se tornaram frágeis e se despedaçaram. Membros da família começaram a discutir aos gritos e pararam de se falar… Camaradas que lutaram lado a lado contra as Criaturas do Pesadelo nas linhas de frente do Domínio Humano de repente não conseguiam mais confiar em seus companheiros Despertos.
É claro que essa perturbação endêmica não poderia deixar de resultar em danos reais.
Em todo o Domínio Humano, as cadeias de produção de indústrias e infraestrutura rangiam ao desacelerar. Os serviços e a logística estavam sobrecarregados. A coesão militar também estava sofrendo, o que levou a mais derramamento de sangue no campo de batalha. O ritmo de conquista do Reino dos Sonhos diminuiu.
As mesmas perturbações também estavam prejudicando Colina Vermelha.
Na verdade, se os habitantes desta cidade remota tivessem tido acesso ao panorama geral, saberiam que sua Cidadela foi atingida pela peste mais do que qualquer outra.
Apenas alguns meses após os primeiros rumores chegarem a Colina Vermelha, tudo mudou. Os Despertos se entreolhavam com hostilidade e apreensão, em vez de ficarem atentos às Criaturas do Pesadelo. As ruas movimentadas tornaram-se tensas e silenciosas. As estalagens e os mercados estavam repletos de olhares hostis e vozes sussurradas. Os acidentes na fábrica de vidro aumentaram. A produção de mineração diminuiu e, quando a situação piorou ainda mais, parou completamente.
O mineiro não tinha trabalho a fazer, então tudo o que podia fazer era ruminar em casa. Sua esposa não brigava mais com os pais dele, pelo menos, porque agora eles também admiravam o homem chamado Asterion. Em vez disso, ele era o estranho no ninho, sofrendo o silêncio deles.
O guerreiro Desperto havia perdido alguns camaradas na batalha contra as criaturas da Colmeia. Talvez pudessem ter sobrevivido se tivessem permanecido leais à Chama Imortal. Aqueles que aceitaram a Criatura dos Sonhos não podiam mais ser abençoados pela graça da Estrela da Mudança e, portanto, morreram de ferimentos que poderiam ter sido lavados pelas chamas brancas.
Ele deveria se sentir sortudo por ainda fazer parte do Domínio dela. Mas, por mais estranho que pareça, ele se sentia como um refém.
A garçonete queria encontrar uma maneira de entender sua filha novamente. Antes, ela achava que o cozinheiro falava bobagens, mas agora o procurava para fazer perguntas. Ele falou longamente sobre o Supremo mais antigo, Lorde Asterion… e quanto mais ele falava, mais sentido suas palavras pareciam fazer para ela.
Entretanto, no mundo exterior, a situação estava piorando cada vez mais.
Houve protestos na NQSC. Sangue foi derramado nas ruas de Ravenheart. Em Bastion, um grande incêndio irrompeu, consumindo ruas inteiras antes de ser extinto.
Um novo boato se espalhou mais rápido que o fogo — o boato de que Estrela da Mudança havia torturado e aprisionado um de seus próprios Santos. Foi então que Colina Vermelha ficou repentinamente isolada do mundo exterior.
Os Despertos que costumavam trazer notícias do mundo desperto pararam de retornar ao Reino dos Sonhos. A caravana de mercadores que deveria chegar no final do mês nunca chegou.
O Senhor do Inferno enviou vários grupos de guerreiros para o oeste para investigar o que havia acontecido. Eles encontraram as enormes carroças na palma da mão esquelética do deus morto, e os gigantescos Ecos que as puxavam haviam desaparecido.
O mercador e os guardas estavam mortos. Alguns dos cadáveres estavam dilacerados e devorados por abominações, mas outros permaneciam intactos. Os ferimentos fatais nos corpos pareciam ter sido causados por armas humanas.
As notícias trazidas pelos exploradores mergulharam a cidade em um silêncio ansioso. Curiosamente, o Senhor do Inferno não enviou seus Mestres ao mundo desperto para solicitar auxílio das forças do Domínio Humano. Ele também não deixou sua cidade para realizar essa tarefa pessoalmente.
Passaram-se mais algumas semanas de tensão e ansiedade. As discussões continuaram, visíveis para todos através das paredes de vidro. Os pesadelos com chamas violentas e dores horríveis também continuaram.
As pessoas estavam irritadas e cansadas. Mais do que isso, muitas começaram a sentir que estavam enlouquecendo. Algumas estavam convencidas de que seus reflexos estavam se comportando de maneira estranha, outras juravam que as tinham flagrado encarando-as de volta nas inúmeras superfícies de vidro.
A sensação era de que Colina Vermelha estava à beira de um colapso…
Mas então, de repente, a cidade reencontrou a paz. Não havia mais brigas nem discussões. As pessoas não desconfiavam mais umas das outras, nem demonstravam hostilidade para com seus concidadãos. Uma atmosfera agradável de união e convívio retornou a Colina Vermelha, e a cidade lentamente recuperou sua antiga vivacidade.
A mineração foi retomada. A fábrica voltou a trabalhar no processamento do vidro extraído. Os guerreiros do clã Maharana cooperaram impecavelmente para proteger a cidade, as pedreiras e as estradas que davam acesso a elas.
Os pesadelos também cessaram.
Colina Vermelha não recuperou a paz porque seus cidadãos aprenderam a superar suas diferenças. Em vez disso, a paz foi restaurada porque todos se uniram na veneração ao verdadeiro Soberano do Reino dos Sonhos — Lorde Asterion, a Criatura dos Sonhos.
O mineiro finalmente estava feliz com sua vida novamente. O trabalho na mina de vidro continuava tão árduo quanto antes, mas todos os mineiros estavam unidos por um entusiasmo comum. Sua esposa e seus pais se davam bem, e sua casa transparente era um lugar acolhedor.
A garçonete fez as pazes com a filha e finalmente a viu sorrindo novamente. Embora a pousada onde trabalhava estivesse vazia, muitos moradores locais ainda a frequentavam para desfrutar de uma refeição farta. Observando-os saborear a comida e a hospitalidade, ela conseguiu se lembrar do porquê de achar seu trabalho tão gratificante.
O guerreiro Desperto sentiu alívio ao ver que seus camaradas estavam agindo como uma verdadeira equipe novamente. Qualquer conflito que tivesse quebrado a coesão da unidade havia desaparecido e, além disso, seu irmão mais novo parecia ter superado a raiva da adolescência. Sua família havia encontrado a harmonia mais uma vez.
Tudo pela graça do Lorde Asterion.
A cidade havia se tornado idílica — bem, tão idílica quanto uma cidade situada no inferno poderia ser. Estavam unidos na busca do bem maior. Na união, na comunhão…
Por mais estranho que pareça, o Senhor do Inferno não fora o último a se livrar da praga. Em vez disso, foi seu primo, um Mestre do clã Maharana chamado Karna. Quando as coisas pareciam estar absolutamente calamitosas, Karna veio conversar com o Santo Dar no topo da Colina Vermelha.
Dali, os movimentos estranhos das pessoas lá embaixo podiam ser vistos claramente, revelados pelo vidro transparente.
“Dar! Perdemos a maioria dos nossos guerreiros Despertos para a praga. Parece que não sobrou ninguém são na cidade… as medidas de quarentena que você implementou não estão funcionando! Isolar-nos do mundo desperto foi inútil. Você precisa escapar e buscar a ajuda de Lady Nephis, agora!”
O Senhor do Inferno, porém, não pareceu compartilhar de sua agitação. Em vez disso, olhou para seu primo com calma.
“Por que?”
Karna ficou chocado com a pergunta.
“Como assim? Perdemos a cidade! Toda a população está sob o feitiço mental daquele monstro!”
Santo Dar suspirou e, em seguida, balançou a cabeça com um sorriso.
“Lorde Asterion… não é um monstro. Ele representa o bem maior.”
Ele olhou para o horizonte.
“Ele é a salvação para todos.”
Os olhos de Karna se arregalaram em horror. Ele deu um passo para trás, mas Dar estava sobre ele num instante. Agarrando o primo pela garganta, o temível Santo o ergueu no ar com uma só mão.
Ele observou Karna com indiferença por um instante, depois quebrou seu pescoço e atirou o corpo da borda da plataforma de observação. Olhando para o horizonte, Dar inspirou lentamente e sorriu.
“… Para todos.”
Abaixo dele, Colina Vermelha finalmente estava em paz. A ideia de Estrela da Mudança não podia mais alcançá-lo e, portanto, não detinha poder algum ali, era tranquilizadora. Finalmente, ele não ousaria mais sonhar em ser queimado vivo. Seu povo estaria a salvo — tanto agora quanto no futuro.
O futuro era promissor.
A expressão de Dar era de pura felicidade.
Mas então, escureceu um pouco. Olhando para o norte, ele franziu a testa. Lá, a milhares de quilômetros de distância…
A névoa das Montanhas Ocas fervilhava.
“Você realmente pensa isso?”
Dar, do clã Maharana, girou, procurando o ser que, de alguma forma, havia evitado seu olhar e se aproximado tanto dele. No entanto, tudo o que viu foi seu reflexo na superfície do vidro transparente.
O reflexo sorriu agradavelmente.
“Que a Criatura dos Sonhos vai salvar a todos?” Deu uma risada.
“Como ele pode salvar todo mundo? Ele não consegue nem salvar você.”
Os olhos de Dar se estreitaram enquanto ele encarava seu próprio reflexo. Bem ao norte, figuras grotescas emergiam da névoa densa. O sorriso foi desaparecendo lentamente do rosto refletido… do seu próprio rosto.
Falou em tom frio:
“No entanto, você pode me ajudar a me salvar. Por isso, serei eternamente grato.”
A mão de Dar se moveu e o vidro explodiu, apagando o reflexo sinistro. Ao mesmo tempo, ele fechou os olhos com força. No silêncio que se seguiu, o som dos estilhaços de vidro caindo era como uma melodia aterradora.
E dessa melodia, uma voz arrepiante surgiu mais uma vez:
“Abra os olhos.”
Dar deu um passo para trás.
“Abra os olhos… abra. ABRA OS OLHOS!”
Ele se recusou. A voz riu.
“Ah, estou só brincando. Eu já entrei nos seus olhos e peguei tudo o que queria de lá.”
Ao ouvir aquelas palavras, Dar, do clã Maharana, percebeu que algo realmente lhe havia entrado nos olhos. E então, aquilo penetrou em sua alma. Ao mesmo tempo, milhões de reflexos se moviam ao redor de Colina Vermelha.
O mineiro piscou algumas vezes, percebendo que seu reflexo havia parado de espelhar seus movimentos em algum momento. Ao lado dele, sua esposa também olhava confusa para a parede de casa.
A garçonete estava anotando o pedido de um cliente, mas começou a se distrair. Será que ela estava vendo coisas, ou o reflexo estava olhando para ela em vez de para os clientes?
O guerreiro Desperto viu um corpo caindo do alto da Colina Vermelha. O corpo atingiu a superfície do vidro com um som horrível, tingindo de vermelho a praça abaixo. Ele correu em direção ao local, chocado, e viu seu pálido reflexo na poça de sangue que crescia. O reflexo parecia estranhamente indiferente, apesar de seu medo e consternação.
Os cidadãos de toda a cidade pararam para encarar, em choque, o espetáculo assustador do reflexo perturbador, e enquanto olhavam para o vidro brilhante, uma presença impiedosa invadiu seus olhos.
Uma série de gritos inundou as ruas de Colina Vermelha, fazendo vibrar o vidro místico. Não havia sangue. Também não havia cadáveres.
Mas quando o sol nasceu no dia seguinte, Colina Vermelha já não existia mais.
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