Capítulo 3029 - Expedição de Escoteiros
Em um dia ensolarado em Bastion, Nephis prometia ao seu povo que a humanidade sobreviveria, não importando qual perigo se abatesse sobre o mundo. E em algum outro lugar, sob o céu noturno, Sunny encarava o apocalipse iminente, sabendo que ele já havia começado.
Sua expressão era sombria.
Sua última, a sétima encarnação, estava muito longe de Bastion. Ela havia partido em uma expedição de reconhecimento há muito tempo, movendo-se furtivamente pela cadeia de túmulos ao norte da Costa Esquecida e adentrando a Floresta Queimada.
Sunny queria vasculhar os restos carbonizados do Reino do Coração em busca de vestígios do Pássaro Ladrão, na esperança de dissipar a sensação de inquietação que o atormentava por saber que um Terror Sagrado enlouquecido estava por aí, em algum lugar, fazendo sabe-se lá o quê.
Supostamente, a parte sul da Floresta Queimada estava vazia, já que Sunny havia erradicado a maioria das Centopeias Negras e encurralado as restantes no emaranhado carbonizado. E de fato estava… exceto pelo fato de que ele havia encontrado vestígios de grupos de caça dos Espectros da Tumba que haviam passado por ali algum tempo atrás.
Infelizmente, não havia sinal do Pássaro Ladrão em nenhum lugar onde ele procurasse. Também não havia sinal da Cidadela que ele havia roubado — era como se tudo tivesse simplesmente desaparecido no ar, sem deixar qualquer pista de seu paradeiro. Sunny nem sequer se lembrava da aparência da Cidadela, muito menos de sua localização, já que esse conhecimento também lhe fora roubado. Contudo, ele conseguia calcular sua localização com grande precisão, repassando suas memórias da campanha contra as Centopeias Negras.
Seus cálculos estavam sem dúvida corretos, mas mesmo assim ele não conseguiu encontrar a Cidadela. Em vez disso, encontrou um vasto espaço vazio sob a vegetação carbonizada onde a Cidadela deveria estar… mas não estava. Então, Sunny só pôde concluir que o Pássaro Ladrão havia chegado à Floresta Queimada em algum momento após escapar do Túmulo de Ariel e arrastado toda a Cidadela embora. Talvez tivesse roubado o próprio espaço que a Cidadela ocupava, substituindo-o pelo vazio.
Em todo caso, ele estava num beco sem saída.
‘Essa coisa vil acabará se revelando mais cedo ou mais tarde…’
Isso era uma certeza. A única incerteza era o quão desastrosa seria a emergência do Pássaro Ladrão para a humanidade. Após não conseguir cumprir a missão que ele mesmo se impôs, Sunny tinha três opções sobre o que fazer em seguida.
Ele poderia retornar à Costa Esquecida, abandonando a expedição de reconhecimento. Poderia aventurar-se mais profundamente na Floresta Queimada, explorando os recônditos daquela vasta região que antes não ousara explorar.
Ou ele poderia continuar seguindo para o norte, mantendo-se na periferia da Floresta Queimada, na esperança de encontrar vestígios do Pássaro Ladrão por lá.
‘Que escolha!’
Sunny ainda não queria voltar. Quanto a se aventurar nas profundezas da Floresta Queimada… ele já havia se sentido receoso antes, e continuava receoso agora. Ninguém sabia que tipo de horrores habitavam o coração queimado do antigo Reino do Coração, e ele não queria arriscar despertá-los sem um bom motivo. Sunny ainda não estava pronto para enfrentar abominações profanas.
Então, ele escolheu a terceira opção.
Deixando para trás as regiões mais ao sul da Floresta Queimada, Sunny continuou avançando para o norte. Eventualmente, ele alcançou as fronteiras dos territórios que outrora foram governados pelas Rainhas das Centopeias Negras e adentrou os arredores setentrionais da floresta carbonizada, onde ainda havia muitas Criaturas do Pesadelo… algumas delas tão aterrorizantes que ameaçavam até mesmo a sua existência.
Se ele se revelasse para lutar contra uma delas, outras chegariam para se juntar à batalha frenética contra uma alma Suprema ardendo com a Chama da Divindade. Sunny teria que abrir caminho pela Floresta Queimada, encharcando a madeira carbonizada com sangue… talvez ele sobrevivesse, talvez uma de suas encarnações fosse destruída. Ou então, ele acabaria atolado em outra longa campanha.
Independentemente disso, sua missão de reconhecimento se tornaria impossível de continuar. Então, ele permaneceu escondido nas sombras e lentamente seguiu para o norte, de maneira não muito diferente de como viajava quando era um santo.
As regiões setentrionais da Floresta Queimada eram diferentes das do sul. Não havia uma única tribo de Criaturas do Pesadelo, como as Centopeias Negras, que governasse essas terras; em vez disso, inúmeras Criaturas do Pesadelo solitárias ou pequenos grupos delas rondavam a mata carbonizada, construindo ninhos escondidos em suas profundezas.
Para surpresa de Sunny, ele descobriu sinais de extensas batalhas que haviam ocorrido recentemente no norte — muito mais do que ele vira no passado. Incontáveis troncos carbonizados jaziam despedaçados e quebrados, criando ilhas isoladas de devastação, e enormes carcaças às vezes se revelavam nas profundezas cinzentas, mutiladas e esfoladas.
Ele descobriu também cenas ainda mais macabras — crânios bestiais ensanguentados içados em postes enegrecidos, estranhos sinais dispostos no chão feitos de ossos quebrados, brasas frescas que permaneciam onde grandes fogueiras pareciam ter queimado recentemente…
Toda a Floresta Queimada estava em movimento, perturbada por alguma ameaça desconhecida. Finalmente, Sunny conseguiu sair da Floresta Queimada. Ele continuou para o norte, caminhando sobre um oceano congelado, e chegou à costa distante… a costa que ele conhecia muito bem.
Ali, ele encontrou as ruínas de LO49 mais uma vez. Só que desta vez eram muito diferentes.
Ao avistar a cúpula familiar do observatório lunar, um sussurro sutil invadiu sua mente. Sunny franziu a testa, entrou no centro de pesquisa e dirigiu-se ao centro do assentamento. E ali, rodeado de gelo e neve…
Uma Semente do Pesadelo pulsava com uma escuridão terrível, emanando ondas do Chamado como um tumor maligno no tecido do mundo.
Parecia menor do que as Sementes que Sunny já tinha visto, como se tivesse nascido recentemente… mas sua natureza era inconfundível. Sunny encarou a Semente por um longo tempo, franzindo levemente a testa. Muitos pensamentos passaram por sua mente, mas no fim, apenas um deles permaneceu.
“Será que isto é um pesadelo… meu?”
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