Capítulo 306: Confronto Final

Com todo o Mercado da Memória caindo de repente nas mãos da facção da Estrela da Mudança, as escaramuças acontecendo nos corredores do Castelo Brilhante se tornaram ainda mais frequentes e brutais. As pessoas continuaram se matando, lentamente pintando a cidadela de vermelho.

E ainda assim, não foi o suficiente para que um vencedor surgisse.

Nephis estava sempre na linha de frente, liderando seu povo e matando inúmeros inimigos com sua lâmina de prata, como se fosse alheia ao próprio conceito de misericórdia. Onde quer que ela aparecesse, o sangue corria como um rio. Ela até mesmo entrou em confronto com Tessai pessoalmente, mas sua batalha assustadora terminou empatada.

Agora que mais de duas semanas se passaram após a morte de Gunlaug e a dizimação anterior, os humanos estavam começando a sofrer com a falta de comida. Havia mais e mais Criaturas do Pesadelo encontrando seu caminho para o Castelo também. A situação estava lentamente se transformando em uma crise irreversível.

Na verdade, já tinha acontecido.

A guerra civil continuou, ceifando vidas humanas uma após a outra. Mas também estava forjando aquelas que permaneceram vivas em lutadores muito mais temíveis, poderosos e endurecidos.

E então, de repente, o status quo foi finalmente dizimado, anunciando a todos os que restaram vivos no Castelo Brilhante que o fim estava se aproximando.

O novo Lorde estava prestes a tomar sua coroa. E não seria o mais nobre ou formidável dos candidatos.

Seria o mais cruel.

As notícias chegaram à fortaleza da facção da Estrela da Mudança na hora mais escura da noite. Os exploradores enviados às profundezas do Castelo retornaram um após o outro, trazendo consigo notícias chocantes.

A Guarda do Castelo lançou secretamente um ataque total à fortaleza mantida em conjunto por Gemma e Kido. Os Caçadores foram derrotados, perdendo muitos de seus números na batalha. Deixados sem sua proteção, quase todos os Artesãos foram capturados pelos Guardas, enquanto a própria Kido foi morta por Tessai com suas próprias mãos. Após sua morte, Gemma e seus guerreiros sobreviventes tiveram que fugir.

Depois que os exploradores fizeram seu relatório, um silêncio pesado se instalou sobre a fortaleza. Todos entenderam o que aconteceria em seguida.

A facção formada pela aliança dos Guardas e das Servas já era a mais poderosa das três. Agora que todos os Artesãos estavam em suas mãos e a maior parte do Castelo estava sob seu controle…

Eles viriam em seguida atrás da Estrela da Mudança e seu povo.

Naquele silêncio, Nephis olhou ao redor, para os rostos pálidos de seus seguidores, e disse após uma longa e pungente pausa:

“… Fortaleçam-se. Nós prevaleceremos.”

Contudo, pela primeira vez, suas palavras não pareceram convencê-los.

Depois de uma longa noite sem dormir, um visitante inesperado chegou à fortaleza.

Era Gemma, o poderoso líder dos Caçadores.

O homem alto parecia muito diferente de como era antes. Sua atitude relaxada se foi, substituída por uma exaustão. Seu rosto estava sombrio e pálido, e sua armadura leve estava rasgada e coberta de sangue.

Ele queria falar com a Estrela da Mudança.

Depois que ela chegou na frente dele, Gemma lhe ofereceu os serviços de seus homens restantes na luta contra Tessai.

Ela inclinou a cabeça e perguntou, com a voz sem emoção:

“E suas ambições? Você não queria se tornar o próximo Lorde?”

Gemma ficou em silêncio por um longo tempo, o fogo extinto em seus olhos. Finalmente, ele disse:

“Eu nunca quis ser um Lorde. Era o desejo de Kido. Agora que aquela maldita… agora que ela está morta, eu não me importo mais com o trono.”

Ele fez uma pausa, uma sombra triste velando seus olhos. Mas então, brasas de ódio mordaz se acenderam em suas profundezas. Gemma cerrou os dentes.

“Tudo o que me importa é ver Tessai morrer. Se você puder me prometer que irá derrotá-lo, eu e meus Caçadores iremos segui-la até o fim.”

Nephis ficou em silêncio por um tempo, considerando suas palavras. Finalmente, ela se virou e respondeu:

“Sinalize para seus homens virem. Temos comida para compartilhar, então comam até se fartarem. Preparem-se para amanhã.”

Com isso, ela foi embora.

Gemma olhou para suas costas e gritou:

“O que acontece amanhã?!”

A Estrela da Mudança parou por um momento e então respondeu sem virar a cabeça:

“…Amanhã, matarei Tessai.”

***

No dia seguinte, não houve exploradores nem patrulhas enviadas pela manhã. Em vez disso, todos se armaram, se reuniram e marcharam para a sala do trono.

Nephis caminhava à frente de seu exército, vestida com a armadura preta e branca da Legião da Luz Estelar.

Em seu peitoral, sete estrelas brilhantes estavam gravadas.

O grande salão estava exatamente como eles o deixaram três semanas atrás. Durante esse tempo, membros de todas as três facções reuniram os corpos de seus mortos para dar-lhes enterros apropriados, mas o piso de mármore branco ainda estava pintado de vermelho com sangue.

Tessai e seu povo já estavam esperando por eles lá.

O gigante taciturno estava sentado no trono, olhando para baixo de sua altura. Em suas mãos, havia uma maça pesada e aterrorizante, ainda molhada do massacre.

Sunny fez uma careta, notando a diferença entre os dois exércitos.

Apesar de todas as perdas, ainda havia quase cem Guardas vivos. Eles não só estavam mais bem equipados e treinados do que os favelados, mas agora também tinham os Artesãos capturados ao seu lado, fornecendo-lhes todos os tipos de ferramentas, equipamentos e invenções mortais.

Os próprios artesãos estavam ao lado deles, alguns deles amarrados e acorrentados, alguns simplesmente intimidados à submissão. Seus rostos estavam pálidos, assustados e ensanguentados. De sua posição na frente dos guardas, parecia que Tessai estava planejando usar essas pobres pessoas como um escudo de carne contra o ataque da Estrela da Mudança.

As Servas também estavam lá, silenciosamente atrás dos guardas. Essas jovens mulheres quietas costumavam manter o Castelo e completar várias tarefas ao redor dele, mas elas também eram lutadoras capazes. Como elas não tinham participado da batalha furiosa que aconteceu após a morte de Gunlaug, seu número não diminuiu muito. Havia cerca de uma centena delas também.

A líder delas, Seishan, também estava lá, na base das escadas que levavam ao trono. Olhando para ela, Sunny sentiu um arrepio frio percorrer sua espinha.

Ele não conseguia explicar, mas aquela mulher linda e estranha o fazia sentir medo por algum motivo.

À primeira vista, Nephis tinha mais pessoas do seu lado. Havia pouco mais de trezentos deles, compostos principalmente pelos moradores sobreviventes da favela, com várias dezenas de residentes do castelo e uma dúzia ou mais de Caçadores adicionados à mistura.

…Mas, na verdade, apenas metade deles valia alguma coisa na luta contra os Guardas experientes.

No total, esses eram todos os humanos que restavam vivos na Cidade das Trevas. Pouco menos de seiscentos.

Todos os outros já estavam mortos.

E quantos mais iriam morrer hoje?