Capítulo 3042 - Lâminas Contratadas
Azarax, o Poderoso, o Rei dos Reis, o conquistador de cem tronos… a Praga de Aço.
Ele era, de fato, uma praga que havia assolado os reinos mortais.
Devido ao seu poderoso Aspecto, sede de sangue insaciável e ganância insaciável por poder, ele não se contentava em tomar partes de outros Domínios para construir o seu próprio. Ele queria conquistar todos os reinos, subjugar todos os outros Supremos e se tornar o único governante de toda a humanidade.
E depois de concluir sua conquista dos reinos mortais… ele provavelmente voltaria seu olhar para os Reinos Divinos, continuando sua campanha interminável de conquista e matança em uma guerra contra os próprios deuses.
Isso ainda não havia acontecido, mas Azarax já era o comandante do exército mais poderoso dos reinos mortais — uma horda imparável que varreu o resto da existência como uma praga de aço, destruindo e subjugando um Domínio após o outro.
E à medida que conquistava mais terras, tanto seu poder pessoal quanto a força de sua horda conquistadora continuavam a crescer. Inimigos poderosos se tornavam seus servos, e cada cadáver sacrificado no altar de sua ambição o fortalecia. A onda sangrenta de sua conquista tirânica parecia verdadeiramente imparável…
Até que se chocou contra as altas muralhas da pacata cidade que se erguia à beira de um mar quente.
O motivo pelo qual aquela cidade, que não possuía um exército forte e não tinha histórico de excelência militar, conseguiu resistir a Azarax e seus Guerreiros do Terror por mais de um ano…
Era um exército mercenário que Pedreiro havia contratado para defendê-lo.
No alvorecer do Pesadelo, Effie se viu assumindo o papel de líder daquele exército mercenário — uma guerreira Transcendente de uma seita obscura, porém antiga, de fanáticos do Deus da Guerra… uma Donzela da Guerra, uma das precursoras das mulheres que a treinaram no Segundo Pesadelo, e da própria Solvane.
Kai e Morgan eram oficiais de alta patente do exército mercenário, enquanto Jet, Seishan e Andarilho da Noite assumiram os papéis de Santos independentes dentro ou nas proximidades da cidade do Rei Pedreiro.
Nenhum mercenário era louco o suficiente para aceitar uma missão para lutar contra Azarax e sua horda aterrorizante… exceto alguém como a Donzela da Guerra, que era tanto uma guerreira renomada quanto uma sacerdotisa da Guerra, e, portanto, seguia a lógica sagrada em vez da razão mundana.
Para ela, a guerra era como um ritual sagrado, então lutar contra um inimigo em número muito superior era um ato solene e glorioso de adoração — mesmo que as chances de sobreviver à batalha fossem mínimas. Munido desse conhecimento, Pedreiro convidou a Donzela da Guerra e seu exército para sua cidade. Foi ali que o Pesadelo começou, e antes que Effie percebesse, ela estava encarregada de defender a cidade contra um Supremo sedento de sangue e sua horda imparável. Desnecessário dizer que o que se seguiu foi um horror e derramamento de sangue sem fim.
Dia após dia… meses após meses… batalha após batalha.
A cidade não tinha a menor chance de resistir a um único ataque de Azarax e seus Guerreiros do Terror, e ainda assim, resistiu a todos, permanecendo de pé mesmo após um ano de ataques incessantes.
Havia vários motivos pelos quais a cidade permaneceu invicta.
O primeiro motivo era o próprio Pedreiro. Aquele Supremo talvez não possuísse grande poder de combate, mas era velho e experiente no uso da Vontade. Além disso, a cidade que ele construíra fora reforçada por meios místicos, de modo que nem mesmo a força insondável de Azarax conseguiria derrubar seus muros.
O Pedreiro também possuía a habilidade de fortalecer campeões escolhidos de seu Domínio, habilidade que ele usou para dar poder a Effie e seus companheiros — foi assim que os seis conseguiram enfrentar Azarax em batalha.
É verdade que cada confronto contra o terrível Supremo os deixava espancados e destruídos, mal conseguindo se agarrar à vida.
O segundo motivo foi Morgan, a estrategista deles, que sozinha causou mais danos à horda conquistadora do Rei dos Reis do que qualquer outra pessoa antes. Desde queimar os campos até envenenar os poços, e uma centena de outros truques ardilosos, os defensores da cidade de Pedreiro conseguiram resistir ao vasto exército de Azarax, apesar de serem em menor número e possuírem muito menos força sob a liderança dela.
O terceiro motivo foi Effie, Kai e Seishan.
O que tornava Azarax tão perigoso não era apenas seu poder pessoal, mas também sua capacidade de compartilhar esse poder com seus servos de elite — os Guerreiros do Terror. A elite de sua grande horda não era apenas extremamente letal, mas também emanava uma aura debilitante de terror que enfraquecia e paralisava os soldados inimigos. Foi graças a eles que sua conquista se tornou tão imparável.
Na verdade, muitos reinos se renderam a Azarax sem lutar, simplesmente porque seus soldados estavam apavorados demais para erguer suas armas contra ele.
Essa vantagem, no entanto, foi neutralizada pela capacidade de Effie de inspirar e fortalecer seus guerreiros, pela habilidade de Kai de comandar coragem e força com sua voz e pela estranha capacidade de Seishan de transformar seguidores escolhidos, infundindo-os com seu sangue.
Combinados, seus três Aspectos não apenas tornaram a aura de terror ineficaz, mas também fortaleceram os defensores da cidade, concedendo-lhes uma força muito maior.
O quarto motivo era Jet, que era de longe a mais letal e perigosa entre eles. Devido ao seu Aspecto insidioso e à versatilidade imprevisível de sua lâmina fantasmagórica, até mesmo Azarax precisava ter cautela ao enfrentar o ataque combinado deles.
E, por último, a quinta razão pela qual eles ainda estavam vivos era Andarilho da Noite e sua habilidade de escapar das forças inimigas.
Após as primeiras tentativas frustradas de ataque direto, a horda rapidamente cercou a cidade e estabeleceu um bloqueio naval impenetrável, com o objetivo de matar de fome a população e forçá-la a se render — ou, pelo menos, enfraquecê-la a ponto de não conseguir oferecer resistência. No entanto, Andarilho da Noite conseguiu contornar o bloqueio repetidas vezes, entregando comida e suprimentos à cidade sitiada, apesar de todos os esforços para detê-lo e eliminá-lo.
Foi por isso que eles ainda estavam vivos e a cidade ainda estava de pé. Isso não significava, porém, que eles permaneceriam vivos por muito tempo. Olhando para a montanha de cadáveres queimando à sua frente, sentindo náuseas por causa do fedor, Effie suspirou e olhou para Kai.
“A julgar pela sua expressão, há boas e más notícias.”
Sua voz era sombria. Ele assentiu com a cabeça.
“A boa notícia é que Andarilho da Noite está de volta, então não precisaremos racionar comida por um tempo.”
Effie tentou sorrir, mas não conseguiu. Ela estava cansada demais para sorrir.
“Então, qual é a má notícia?”
O olhar de Kai perdeu o brilho.
Ele permaneceu em silêncio por um breve instante e então disse em tom sombrio:
“A doença… está se espalhando.”
Effie estava cansada demais para xingar também. Ao que tudo indicava, a Praga de Aço não seria suficiente. Há pouco tempo, como que para zombar deles, uma praga diferente e banal começou a se espalhar pela cidade também…
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