Capítulo 3037 - Uma Calamidade Após a Outra
O solstício de inverno e as semanas seguintes costumavam ser o período mais tenso e mais benéfico para a humanidade em meio aos conflitos. Isso acontecia, naturalmente, porque os Adormecidos entraram no Reino dos Sonhos pela primeira vez naquele dia.
Os guerreiros Despertos que protegiam as Cidadelas aventuraram-se na região selvagem para ajudá-los a chegar em segurança, o que por vezes resultou em baixas entre as equipes de resgate e aumentou a pressão sobre as forças da guarnição já enfraquecidas. Como recompensa, contudo, o número de Despertos capazes de defender a humanidade aumentava, com novos recrutas juntando-se aos veteranos experientes e dedicando sua força a esse dever solene.
Nos últimos anos, os costumes familiares foram mudando lentamente, visto que havia mais Adormecidos que desafiavam o Primeiro Pesadelo de dentro do Reino dos Sonhos, e aqueles Adormecidos que o haviam conquistado no mundo desperto tinham mais maneiras de entrar no Reino dos Sonhos e se conectar a uma Cidadela com antecedência — mas os antigos desafios do solstício de inverno ainda persistiam.
Na verdade, este ano, a situação era mais grave do que nunca. Criaturas de Pesadelo estavam se espalhando por todo o Reino dos Sonhos, convergindo para as Cidadelas — portanto, uma jornada muito mais perigosa aguardava aqueles Adormecidos que encontrassem o solstício de inverno no mundo desperto.
Mesmo que conseguissem sobreviver à jornada e chegar às muralhas da Cidadela mais próxima, havia uma grande chance de encontrarem um enxame de abominações sitiando-a e se verem no meio de uma batalha feroz. Da mesma forma, aqueles Despertos que se aventuraram na região selvagem para apoiar os Adormecidos enfrentariam perigos muito maiores.
E isso não foi tudo.
Nos dias que antecederam o solstício de inverno, vários desastres consecutivos atingiram a humanidade, abalando os dois mundos.
Primeiro, vários Portais do Pesadelo de Categoria Quatro se abriram em todos os Quadrantes, liberando enxames de poderosas abominações no mundo desperto. Isso imediatamente lançou as forças da humanidade, que já lutavam para manter a Terra sob controle humano, no caos.
Quase simultaneamente, a situação no Reino dos Sonhos piorou drasticamente, com o surgimento de Criaturas do Pesadelo muito mais poderosas, tanto em terra quanto no mar. Diversas Cidadelas se viram repentinamente sob imensa ameaça, forçando Sunny e Nephis a se mobilizarem para protegê-las e minimizar as baixas entre as guarnições locais. Embora ainda não houvesse confirmação, era muito provável que isso fosse resultado da contínua deterioração da fronteira entre os reinos, com partes da América e dos oceanos da Terra sendo integradas ao Reino dos Sonhos — e, consequentemente, atraindo de volta as Criaturas do Pesadelo que os habitavam.
A pior crise, no entanto, ocorreu nas regiões orientais do Reino dos Sonhos, onde várias Cidadelas haviam sido conquistadas recentemente pela cruzada de subjugação do Domínio Humano. Ali, um fenômeno estranho e inexplicável emergiu, engolindo uma dessas Cidadelas e colocando as demais em risco.
Esse fenômeno foi uma parede de escuridão sobrenatural que devorou o mundo, alcançando o céu e estendendo-se por centenas de quilômetros. Pior ainda, a escuridão estava se expandindo lentamente, engolindo mais terra a cada dia.
A Cidadela mais a leste fora coberta pela escuridão, toda a sua guarnição perecera — todos os Despertos ali estacionados tornaram-se Ocos em seus sonos, e tanto os Mestres que guardavam a Cidadela quanto o Santo que a governava desapareceram sem deixar rastro. Agora, a escuridão se espalhava lentamente em todas as direções, ameaçando também as Cidadelas próximas.
Sunny e Nephis aventuraram-se na escuridão, alcançando a Cidadela perdida na esperança de compreender o que ali havia acontecido. Contudo, não encontraram nada — nenhum corpo, nenhum vestígio de cerco, nenhum sinal de luta.
Apenas um silêncio arrepiante e sinistro.
Eles não conseguiam determinar o que era aquela escuridão misteriosa nem de onde viera — nem mesmo Cassie conseguiu vislumbrar sua verdadeira natureza. Tudo o que ela sentia era que aventurar-se mais fundo nela representava uma ameaça existencial terrível, mesmo para alguém tão poderoso quanto Sunny e Nephis. Suspeitando que o fenômeno sinistro fosse a manifestação da influência de uma poderosa Criatura do Pesadelo Amaldiçoada — ou possivelmente até mesmo de uma Profana —, tudo o que podiam fazer era recuar em profundo desânimo e preparar as Cidadelas próximas para a evacuação.
Após o solstício de inverno, ambos os mundos se encontravam em um frágil equilíbrio. Nephis liderava os guerreiros da humanidade para a batalha, brilhando como um farol… Enquanto isso, Sunny auxiliava a humanidade das sombras.
Suas Sombras se dispersaram para defender os principais bastiões da humanidade. Pesadelo estava em Bastion, defendendo o Mundo dos Sonhos e a própria cidade; Diabo estava em Ravenheart, emprestando sua força na luta contra as terríveis abominações que vinham das terras congeladas do oeste.
Serpente estava no Mar da Tempestade, guardando Teia e a cidade extensa que crescera no estuário do Rio das Lágrimas. Santa e Caçadora lideravam os guerreiros da Legião das Sombras na luta contra os Espectros da Tumba, usando o Mímico como sua fortaleza móvel. Vil, enquanto isso…
Sunny não foi imprudente o suficiente para perder Vil de vista, então manteve a criatura sinistra ao seu lado, usando seus poderes para auxiliá-lo nas batalhas mais difíceis. Mesmo assim, não parecia haver esperança de que a situação melhorasse em breve. Mas então, inesperadamente… aconteceu.
Quando a calamidade em desenvolvimento parecia estar atingindo um ponto crítico, a ajuda veio de uma direção inesperada — de Mordret, que havia permanecido praticamente retraído desde que a Criatura dos Sonhos foi selada.
O Rei do Nada não emergiu de seu exílio autoimposto nas brumas das Montanhas Ocas, mas enviou um emissário para auxiliar a humanidade em sua hora de necessidade.
Esse enviado era um Reflexo imensamente poderoso — um Terror Supremo que detinha mais poder e aparentemente possuía mais sabedoria do que os Reflexos que o Mordret original costumava criar, o que lhe permitia agir com certa independência e combater abominações de níveis superiores com mais eficácia.
Pelo que Sunny sabia, conforme compartilhado por Cassie, esse Reflexo nasceu do próprio fragmento de espelho que Mordret usou para matar seu outro eu. Com essa poderosa criatura somando sua força às da humanidade, a onda de desastres foi, em certa medida, contida. E logo depois disso, chegou o verdadeiro alívio.
Eram os Guardiões do Fogo, retornando triunfantes após vencerem seus Pesadelos.
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