Capítulo 3041 - Cidade da Paz
Em algum lugar distante, nas profundezas de um pesadelo…
Uma vasta cidade estendia-se sob um céu estrelado, acariciada pelas ondas murmurantes de um mar generoso. Um grande rio a atravessava, com águas profundas e caudalosas.
A cidade já fora próspera e vibrante, com altas muralhas adornadas com bandeiras coloridas. Suas ruas fervilhavam de vida durante o dia, com multidões de pessoas de todos os cantos da sociedade em busca de lucro e dos prazeres da vida.
À noite, as ruas eram iluminadas por inúmeras lanternas, cuja luz quente afastava a escuridão. Sons de música e risos preenchiam o ar enquanto os habitantes da cidade e seus visitantes desfrutavam da abundância.
Seu porto fervilhava com uma miríade de navios, milhares de marinheiros e estivadores apressando-se para carregar e descarregar cargas preciosas. Acima do porto, um belo farol esculpido em pedra branca brilhava com luz radiante, e no coração da cidade, erguia-se um palácio de marfim, com um caloroso brilho que se espalhava por suas janelas em arco.
Aquela bela cidade estava diferente agora.
Suas altas muralhas estavam rachadas e cobertas de fuligem, montanhas de cadáveres e restos carbonizados de torres de cerco amontoados sob elas. As ruas estavam quase desertas, com apenas lamentos ecoantes e soluços baixos quebrando o silêncio aterrador. Inúmeras casas haviam sido esmagadas ou queimadas até o chão, suas estruturas negras envoltas em sombras lúgubres. O porto estava bloqueado por um anel de destroços submersos, corpos flutuando na água, inchados e em decomposição. O farol jazia destruído, suas ruínas ainda expelindo colunas de fumaça. O belo palácio permanecia escuro, com quase nenhuma luz acesa em seu interior.
A cidade foi engolida pelo medo e pela escuridão, seus habitantes se escondendo em suas casas e buscando refúgio da realidade tenebrosa de suas vidas nos abraços de pesadelos banais. Havia apenas um ponto na cidade que estava brilhantemente iluminado.
Em uma vasta praça em frente aos portões da cidade, hermeticamente fechados, miríades de cadáveres estavam empilhados, formando uma colina macabra. Essa colina estava em chamas, uma chama imponente a devorando e expelindo uma densa coluna de fumaça negra para o céu sem luz.
O cheiro de carne queimada era insuportável.
Em frente à pira macabra, uma mulher alta, vestida com uma armadura surrada, observava as chamas. A parte inferior do seu rosto estava escondida atrás de uma máscara de pano, que servia para bloquear o fedor, e um de seus braços pendia em uma tipoia improvisada, terrivelmente mutilado. Sua figura graciosa e atlética estava coberta de sangue seco, mas ainda emanava um fascínio hipnotizante e irresistível. Os soldados que descarregavam cadáveres frescos no fogo lançavam-lhe olhares furtivos de tempos em tempos, com os olhos cheios de reverência e ardendo em desejo primitivo.
A mulher não lhes deu atenção.
Logo, um homem desgrenhado, vestindo uma armadura lamelar esfarrapada da cor do céu da meia-noite, aproximou-se, seus olhos verdes cheios de um cansaço sombrio. Ele olhou para a pira em silêncio por um breve instante, depois puxou para baixo o pano que cobria a parte inferior do rosto e falou:
“Nossas perdas desta vez foram mínimas.”
A mulher hesitou por um instante e então respondeu em tom calmo:
“Mínimas… sim.”
Eram Effie e Kai, é claro.
Há mais de um ano, eles entraram no Pesadelo e se encontraram nas proximidades desta cidade — uma das maiores e mais prósperas cidades de sua época, uma joia da Era dos Heróis.
A cidade não fazia parte de nenhum Domínio, sendo, em vez disso, um Domínio em si mesma, governada por um Supremo idoso e seus descendentes. Esse Supremo, conhecido como Pedreiro, não possuía muito poder de combate — contudo, o que ele possuía era um Aspecto Utilitário que permitira ao seu povo prosperar e florescer.
Conhecida por seu artesanato requintado e hospitalidade, sua cidade havia se tornado um centro cultural e comercial para muitos reinos mortais. Navios carregando mercadorias de vários Domínios e civilizações chegavam aqui para comercializar e desfrutar da cultura vibrante, e como Pedreiro era conhecido por seus modos pacíficos e neutralidade, a cidade havia resistido ilesa a inúmeros conflitos entre outros Supremos.
Seu valor como território neutro era simplesmente grande demais para ser colocado em risco — e, além disso, embora Pedreiro não comandasse um exército poderoso, a própria cidade estava sob sua proteção, tornando suas muralhas praticamente inexpugnáveis.
Quanto à forma como viajavam entre os reinos, a resposta era, na verdade, bastante simples.
Os povos antigos não eram muito diferentes da humanidade moderna nesse aspecto. Os mundanos e os Despertos tinham poucas chances de cruzar as fronteiras entre reinos, enquanto os Ascendentes podiam viajar para outros reinos com algum esforço. Os Santos podiam carregar outras pessoas consigo, e os Supremos podiam abrir Portais para outros reinos.
A diferença era que os povos antigos estavam muito mais familiarizados com viagens entre reinos e haviam desenvolvido meios de tornar a travessia das fronteiras entre eles muito mais fácil.
Existiam encantamentos rúnicos que permitiam criar caminhos estáveis de travessia, de modo que, desde que houvesse um enviado Transcendente com conhecimento em feitiçaria e um Supremo disposto a fornecer os preciosos recursos necessários para conduzir o ritual, Portais artificiais poderiam ser estabelecidos entre dois reinos, permitindo até mesmo que pessoas comuns viajassem de um para o outro.
Nem todos os reinos eram governados por Supremos, e a maioria deles não possuía Portais artificiais. Ainda assim, a existência desses Portais ditava as trocas culturais e comerciais entre os mortais.
… E, naturalmente, isso também ditou a natureza das guerras entre os reinos.
Desde a queda do primeiro reino humano e o selamento de seu governante — o insano Kanakht — nenhum Supremo havia conseguido acumular tanto poder e influência. Durante a maior parte da Era dos Heróis que se seguiu, os humanos estavam ocupados demais lutando contra os Corrompidos para apontarem suas armas uns para os outros. Mas, à medida que a humanidade se expandiu e Supremos poderosos emergiram, a situação começou a mudar gradualmente.
No crepúsculo da Era dos Heróis, por um tempo, as Guerras entre Reinos tornaram-se frequentes. Sempre que um novo campeão ascendia ao trono da Supremacia, ele lançava uma campanha para conquistar um Domínio para si, desequilibrando a balança de poder. Os Supremos, porém, não nasciam com frequência, e mesmo aqueles que surgiam uma vez a cada poucos séculos se estabeleciam após conquistarem alguns reinos.
Mas as coisas mudaram quando nasceu o mais novo Supremo.
Porque aquele Supremo — o núcleo do Pesadelo que Effie e Kai enfrentaram — não se contentava em conquistar apenas alguns reinos. Ele queria conquistar todos eles. Seu nome era Azarax, a Praga de Aço… E se Effie e Kai quisessem sobreviver ao Pesadelo, eles teriam que derrotá-lo.
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