Capítulo 289: Início da peça
Combo 15/15
De volta ao Labirinto, Sunny não foi o único que matou inúmeras Criaturas do Pesadelo. Na verdade, devido ao seu papel principal como explorador, os três lutadores principais do grupo mataram muitos mais.
Ele sabia de fato que pelo menos dois deles — Effie e Caster — tinham saturado completamente seus núcleos de alma muito antes de sua jornada de retorno terminar. Absorver mais fragmentos teria sido inútil para eles. Em algum momento, Nephis começou a se abster de consumir sua parte dos despojos também.
Somado aos fragmentos que Sunny trocou pelas Memórias indesejadas que os membros do grupo acumularam, uma quantidade realmente incrível de cristais atraentes foi colocada na bolsa de couro de Effie.
Ele sempre se perguntou para que Nephis os usaria, e agora ele tinha a resposta.
As pessoas reunidas no salão principal do pavilhão de caça — seus subordinados mais confiáveis — encaravam a alta pilha de Fragmentos de Alma em choque total. Aqui na Cidade das Trevas, essa era uma riqueza inconcebível. Um fragmento era o suficiente para comprar uma semana de comida, conforto e segurança para uma pessoa atrás dos altos muros do Castelo Brilhante.
Muitos morreram porque não tinham essas coisas. Então, em certo sentido, a montanha de cristais na frente deles era equivalente a mil vidas humanas.
O caçador marcado lentamente desviou os olhos dos Fragmentos brilhantes e olhou para a Estrela da Mudança, com o rosto pálido e a voz subitamente rouca:
“O que… o que é isso, Lady Nephis?”
Ela permaneceu em silêncio por alguns momentos e então disse com sua voz calma, reservada e estranhamente comovente:
“Isto é para vocês. Para se nutrirem e ficarem mais fortes. Vocês vão precisar de cada pedacinho de força para o que nos espera nos dias que virão.”
O jovem a observou, uma chama perigosa acendendo-se lentamente em seus olhos. Uma chama de determinação, adoração…
Quase adoração.
Escondido em um canto escuro, Sunny sorriu com sombria apreensão.
No começo de tudo, ele disse a Nephis que Gunlaug não poderia ser derrotado porque ele controlava todas as facetas da vida aqui na Cidade das Trevas: comida, segurança, esperança e medo… até mesmo o próprio poder.
Então, ele observou enquanto ela dava comida de graça para as pessoas do assentamento externo, as colocava sob a proteção de sua espada e acendia as brasas da esperança há muito esquecida em seus corações. Tudo o que restava era poder.
E agora, ela também lhes trouxe poder.
Não é de se espantar que estivessem prontos para adorá-la. Aos olhos deles, a Estrela da Mudança era uma nobre salvadora.
…Ninguém sabia que seu messias era falso.
Olhando para as pessoas atordoadas, Effie suspirou e pegou sua bolsa das mãos de Nephis. Olhando para dentro da Memória vazia com uma expressão um pouco triste, ela disse:
“O que vocês estão esperando? Os homens de Gunlaug provavelmente já estão se armando para vir aqui e quebrar seus crânios grossos. Dividam os Fragmentos entre vocês e os absorvam, seus idiotas!”
Os Adormecidos não a fizeram dizer isso duas vezes.
***
Pouco depois de o último fragmento ter sido absorvido, um dos observadores correu para a sala, respirando pesadamente.
“Chegando! Eles estão chegando!”
Havia um toque de medo desenfreado em sua voz.
Sunny flexionou os ombros e se espreguiçou.
“O show está prestes a começar.”
As pessoas reunidas na sala se entreolharam, seus rostos cheios de tensão. Apenas Nephis permaneceu indiferente, observando pela janela a cidade morta que se estendia abaixo dela como um cemitério desolado e solitário.
“Fiquem calmos, pessoal.”
A voz dela os acalmou. O caçador com cicatrizes no rosto virou-se para a Estrela da Mudança, com uma carranca profunda no rosto. Depois de hesitar por alguns momentos, ele disse:
“Mas… mas… eles estão vindo para levar Effie! Não podemos permitir que isso aconteça. Estou farto de ver pessoas boas serem levadas para o maldito Castelo e nunca mais voltarem. Se eles querem fazer dela um exemplo, como fizeram com Jubei… sobre meu cadáver!”
O zumbido de vozes iradas ecoou no corredor, acompanhado de olhares acalorados.
“Exatamente!”
“Eles pagarão pela morte de Jubei!”
“Seu cadáver? Por que não os cadáveres deles?!”
Nephis demorou-se por um momento, depois virou-se para eles. Um leve sorriso apareceu em seu rosto.
“…Não se preocupe. Nada vai acontecer com Effie. Você tem minha palavra.”
Isso pareceu acalmá-los um pouco. Parecia que eles estavam dispostos a acreditar em qualquer coisa que ela dissesse, independentemente de quão impossíveis suas promessas fossem. Essa era a definição de fé cega?
Antes que alguém pudesse responder, no entanto, um som de algo quebrando veio da direção da entrada do alojamento de pedra. Parecia que alguém tinha acabado de quebrar a porta.
Houve um grito curto, que rapidamente ficou em silêncio. Algo caiu no chão.
Então, o som de passos pesados pôde ser ouvido, aproximando-se do salão onde todas as pessoas estavam reunidas. Poucos momentos depois, sua porta também foi quebrada, explodindo em uma chuva de lascas junto com os pedaços de pedra que a cercavam.
Um gigante homem entrou no salão, sua mera presença fazendo todo o espaço parecer minúsculo. Comparado a ele, até Effie parecia ter altura média. Havia uma expressão taciturna em seu rosto e um brilho escuro em seus olhos frios e cruéis.
O gigante não usava nenhuma armadura, permitindo que seus músculos monumentais esticassem o tecido de uma camisa de seda sem mangas.
Parecia que Tessai, o temível líder da Guarda do Castelo, havia decidido dar as boas-vindas à coorte de volta à Cidade das Trevas. Os seguidores de Nephis empalideceram, sua indignação ardente substituída por medo.
‘Que monstro’, pensou Sunny com indiferença, pensando em qual seria a maneira mais rápida de matar o gigante taciturno.
Atrás de Tessai, um grupo de Guardas, cada um vestindo uma armadura resistente e empunhando armas de Memória, podia ser visto. Seus olhos foram imediatamente atraídos para a figura robusta da alta caçadora, e então, sorrisos odiosos apareceram em seus rostos. Os Guardas pareciam muito felizes em finalmente encontrar a mulher acusada de assassinar os seus.
O gigante apenas olhou para Effie e então se virou para Nephis. Sua voz profunda e baixa ressoou no salão de pedra, fazendo arrepios percorrerem os corações de muitos Adormecidos reunidos ali.
“A Estrela em Mudança. Então você está viva, afinal.”
Ela encontrou o olhar dele e suportou sem pestanejar.
“Você deve ser Tessai. A que devo o prazer?”
O gigante demorou-se antes de responder. O canto da boca dele se contraiu e lentamente se curvou para cima. Finalmente, ele disse:
“Ah, não. O prazer é todo meu.”
Então, ele levantou seu braço poderoso e apontou para Effie.
“Lorde Gunlaug convidou esta aqui para o Castelo, para enfrentar a punição por seus crimes. Você deveria ter treinado melhor seus cães, Estrela da Mudança. Viu o que acontece quando eles saem por aí mordendo pessoas?”
Ele abaixou a mão e flexionou os ombros, então olhou para ela com uma expressão sombria.
“Agora, eu aconselho vocês, ratos, a se afastarem e me deixarem levar aquela loba comigo.”
Nephis cruzou os braços e encarou as faíscas gigantes e frias acendendo nas profundezas de seus calmos olhos cinzentos. Alguns momentos depois, ela disse calmamente:
“…Ou o quê?”
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