Capítulo 3043 - Lendas Vivas
As muralhas da cidade resistiram a um ano sob um cerco implacável. Effie e seu exército mercenário, assim como os habitantes da cidade que Morgan havia armado e treinado, defenderam-nas com suas vidas, encharcando as pedras ancestrais com seu sangue. Havia também alguns campeões de outros reinos que vieram se juntar à batalha contra Azarax. No geral, as forças que apoiavam o Pedreiro eram bastante temíveis, facilmente comparáveis a um dos Grandes Clãs no auge de seu poder.
A horda aterrorizante havia atacado a cidade uma dúzia de vezes, mas foi repelida repetidamente… mesmo que o custo dessas vitórias tenha sido terrível.
Azarax comandava um número quase infinito de soldados, então ele podia simplesmente continuar a lançá-los contra as muralhas da cidade rebelde e esperar que seus cidadãos sucumbissem ao desgaste. Atrás dele, estendia-se um vasto império que abrangia uma centena de reinos, capaz de produzir uma quantidade quase infinita de recursos para sustentar o cerco…
Mas não era tão simples assim.
O reino que Azarax construíra com fogo e sangue era uma besta glutona sustentada por conquistas. Se não houvesse novas riquezas, despojos e escravos fluindo para suas fauces vindos do campo de batalha, ele definharia e adoeceria. Poderia até mesmo ruir completamente.
Mais do que isso, o que impedia a fera de se rebelar contra seu mestre era a temível reputação e o prestígio terrível da Praga de Aço — um conquistador implacável que jamais havia sido derrotado.
Se um domínio insignificante, abrangendo uma única cidade — e uma cidade pacifista, diga-se de passagem — conseguisse atrasar a conquista por um longo período, seu prestígio seria prejudicado e seu controle tirânico sobre o instável domínio enfraqueceria.
Assim, Azarax não tinha incentivo para ser paciente. Já que um ano de ataques diretos não havia produzido o resultado desejado, ele estava fadado a voltar sua atenção para meios de guerra mais insidiosos. Morgan vinha prevendo isso há muito tempo e, agora, seus avisos pareciam estar se concretizando.
A peste que se espalhava lentamente pela cidade era estranha. Seu primeiro sintoma — tremores nas mãos — era fácil de passar despercebido. Quando a doença se desenvolveu, porém, já era tarde demais para detê-la.
Os infectados pareciam apodrecer por dentro, seu sangue tornando-se negro e viscoso. Então, começava a escorrer de feridas horríveis, de seus orifícios e até mesmo pelos poros. No fim, aqueles que contraíram a peste morreram em agonia terrível.
Os medicamentos comuns eram ineficazes contra a peste, e como ela se espalhava por qualquer meio de contato pessoal, sendo difícil de detectar nos estágios iniciais, prevenir novos casos era complicado. A peste era mortal e misteriosa…
Sua origem, no entanto, era conhecida por todos.
Um mês antes, pouco antes do ataque anterior, os trabucos que bombardeavam as muralhas da cidade com projéteis de pedra estavam carregados com munição muito mais macabra. Desta vez, o que eles lançavam contra a cidade eram cadáveres — os cadáveres em decomposição dos próprios soldados de Azarax, que estavam empilhados sob as muralhas.
Não desconhecendo os riscos de doenças em tempos de guerra, bem como as formas de transformá-las em armas, Morgan enviou esquadrões de soldados com equipamentos de proteção para recolher e descartar os cadáveres.
Uma semana depois, porém, as mãos dos coletores de cadáveres começaram a tremer. E uma semana depois, a maioria deles estava morta.
Foi então que eles compreenderam a verdadeira natureza da doença. Essa praga não era natural — havia sido criada por uma cabala de feiticeiros a serviço de Azarax, planejada para ser o mais furtiva e virulenta possível, com o objetivo de destruir a cidade por dentro.
A peste já havia se espalhado pelas ruas da cidade, e nem mesmo Morgan tinha certeza de como erradicá-la — a não ser dizimar a população para matar e queimar todos os portadores.
Isso também enfraqueceria as forças de defesa, sem mencionar a destruição de sua moral. Portanto, naquele momento, as coisas pareciam estar piorando cada vez mais para Effie e seus companheiros.
Ela suspirou.
“Como está Seishan?”
Kai cobriu o nariz com a mão e respondeu em tom reservado:
“Ela está… passando por dificuldades.”
Effie fez uma careta.
“Então vamos visitá-la.”
Deixando para trás a pira funerária em chamas, eles se afastaram dos portões da cidade, abrindo caminho por um labirinto de ruas queimadas e devastadas. Enquanto caminhavam, muitos soldados os saudaram com reverências e saudações, alguns chegando ao ponto de se ajoelhar e encostar a testa no chão.
A própria Effie ficou surpresa por ainda estar viva. Desnecessário dizer que os seis campeões Transcendentes que conseguiram lutar contra a Praga de Aço durante um ano inteiro conquistaram um status lendário entre os habitantes locais. Eles eram venerados como deuses, e suas ordens tinham mais peso até do que as do Pedreiro e seus descendentes. Isso poderia ter resultado em atritos internos desgastantes, mas, felizmente, tanto o Lorde Supremo da cidade quanto seus herdeiros foram bastante razoáveis, evitando sabiamente se tornarem inimigos daqueles que defendiam seu povo.
Effie não era novata no comando militar, mas nunca havia presenciado um nível tão catastrófico de baixas entre seus soldados. As mesmas pessoas que hoje a olhavam com reverência e admiração estariam mortas amanhã, juntando-se às grandes piras funerárias como aquela que haviam deixado para trás minutos antes. Portanto, a fé deles era um fardo pesado.
Ela forçou um sorriso confiante no rosto e respondeu às saudações respeitosas com acenos de cabeça em reconhecimento.
“Quanto tempo você acha que esta cidade existe no mundo real?”
Sua voz era baixa.
Kai hesitou por um longo tempo, depois deu de ombros.
“Não tenho certeza. Não existe nenhuma cidade semelhante a esta em todo o Reino dos Sonhos — nem mesmo as ruínas — então ela foi completamente destruída em algum momento.”
O sorriso de Effie vacilou.
“Sim. Mas Sunny não mencionou que Azarax havia sido derrotado por uma Donzela da Guerra? Então deve ser aqui que sua conquista terminou, há tantos anos.”
Kai suspirou.
“Sua conquista pode ter chegado ao fim, mas ele ainda estava vivo quando a Era de Ouro terminou e a Guerra da Perdição começou. Portanto, o que quer que tenha acontecido aqui não deve ter sido simples.”
Effie não teve outra escolha senão acenar com a cabeça em concordância.
Nesse momento, eles chegaram à margem do grande rio que atravessava a cidade, cujas águas desaguavam no mar. Aquele rio costumava ser sua maior fonte de água potável, mas depois que Azarax e seus soldados começaram a jogar seus mortos em suas correntes rio acima, foi necessário recorrer a uma complexa feitiçaria para purificá-lo.
Havia uma grande abertura na muralha impenetrável da cidade, por onde o rio passava — a vulnerabilidade mais evidente nas defesas da cidade. Felizmente, o Pedreiro havia previsto isso ao construir a muralha, de modo que, naquele momento, a abertura estava fechada por uma grade metálica colossal.
Essa grade podia ser erguida para permitir a passagem de navios ou abaixada para fechar a brecha na muralha. A água ainda corria, mas as embarcações inimigas não conseguiam passar — caso contrário, Azarax já teria explorado essa fraqueza construindo uma armada de barcos e jangadas para invadir a cidade.
A grade era feita de ferro encantado e tinha uma aparência imponente, mas ainda assim era muito mais frágil do que a pedra que a cercava. Mesmo assim, cumpriu seu propósito: mesmo um ano após o início do cerco, o inimigo não conseguiu usar navios para romper as defesas da cidade e atacá-la por dentro.
Azarax não possuía uma marinha forte, e todos os navios de guerra que comandava eram usados para bloquear o porto. Morgan os esperava na margem, olhando para a água corrente com uma expressão distante.
Ela não se virou nem mesmo quando eles se aproximaram.
“Você está indo encontrar Seishan?”
Sua voz parecia distraída. Effie franziu a testa.
“Como você… na verdade, deixa pra lá. Sim, vamos visitar a Seishan para ver como ela está. Quer vir conosco?”
Morgan permaneceu em silêncio por um tempo.
“Claro, por que não?”
Em vez de se virar para se juntar a eles, porém, ela deu um passo à frente, deslizou pela encosta lamacenta e caminhou até a beira da água. Ali, ela pegou uma adaga, abaixou-se e a cravou na lama.
Effie ergueu uma sobrancelha.
“O que você está fazendo? Caçando minhocas? Não precisa — o Andarilho da Noite está de volta, então nosso suprimento de comida está em boa forma.”
Deixando a adaga na lama, Morgan endireitou-se e olhou para eles com semblante sombrio.
“Quem é que come minhocas?”
Dito isso, ela voltou rapidamente para a trilha e balançou a cabeça negativamente.
“Não precisa responder, na verdade. Prefiro não saber…”
O céu a leste já clareava, então apressaram o passo, querendo terminar a tarefa antes do amanhecer. A adaga de Morgan permaneceu onde ela a deixara, um lado da lâmina lavado pela água corrente.
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