Capítulo 3047 - Maré de Aço
Enquanto o oceano de aço fluía em direção às muralhas da cidade, seus defensores desferiram uma chuva de flechas contra o inimigo. As poderosas máquinas de cerco instaladas no topo das torres gemeram ao serem acionadas, runas ancestrais se acendendo com uma luz etérea — então, enormes virotes foram lançados contra a horda invasora, abrindo caminhos sangrentos através dela.
A maioria dos projéteis visava as figuras imponentes dos Santos inimigos. Alguns acertaram o alvo, outros erraram, mas nenhum deixou de causar um massacre sangrento. Essa era uma das desvantagens da Horda de Aço: devido ao grande número de soldados sob o comando de Azarax, era quase impossível errar o alvo ao mirar em sua formação desorganizada.
Os guerreiros da Horda de Aço ergueram seus escudos enquanto corriam, na esperança de se salvarem da chuva mortal de flechas. Mesmo assim, inúmeros soldados caíram, perfurados pelas pontas afiadas das flechas… alguns deles apenas feridos, não mortos, mas isso não importava. Segundos depois, foram pisoteados e esmagados sob o mar interminável de soldados que corriam atrás deles, encontrando uma morte brutal.
Essa era a natureza cruel da Horda de Aço. Ela não tinha misericórdia, nem mesmo para com seus próprios guerreiros.
É claro que essas forças de vanguarda eram mera carne de canhão, compostas principalmente por humanos comuns. Azarax manteve suas forças de elite em reserva e as empregou de forma muito mais estratégica, sabendo que mesmo suas reservas de combatentes Despertos não eram ilimitadas.
Ele já havia perdido um número assustador de soldados sob as altas muralhas desta cidade. Não apenas soldados comuns, mas também Despertos, Ascendentes… até mesmo campeões Transcendentes. O exército mercenário que o Pedreiro contratara, liderado pela inflexível Donzela da Guerra, era um grupo assustadoramente mortal — especialmente seus cinco tenentes, que eram mais habilidosos e poderosos do que até mesmo os veteranos mais experientes entre seus servos.
Talvez Azarax não devesse esperar menos dos fanáticos da Guerra. Mesmo assim…
Isso só fez com que ele os desejasse ainda mais. Foi assim que a Horda de Aço cresceu — os fracos eram eliminados pelo inimigo, e então os campeões inimigos tomavam seus lugares, enfeitiçados pelo Rei dos Reis.
Esses mercenários também serviriam a Azarax. A orgulhosa Donzela da Guerra se ajoelharia diante dele… e depois disso, não conseguiria manter seu orgulho por muito tempo. Ele aguardava esse dia com grande expectativa.
Por enquanto, porém…
Ela e seus cinco campeões Transcendentes estavam se mostrando um verdadeiro incômodo. Atrás da muralha, Effie observou a horda que se aproximava com semblante sombrio e então se abaixou para pegar um bloco de pedra do chão. Aquele bloco era tão grande quanto uma casa, pesando centenas de toneladas — mesmo assim, ela o ergueu sem esforço, apoiando todo o seu peso no ombro.
Então, colocando a outra mão na muralha, Effie expirou e atirou o bloco de pedra para o céu.
Sua passagem não foi tão vistosa quanto a do machado de batalha de Azarax, semelhante a um cometa, mas não menos aterrorizante.
Elevando-se em um arco íngreme, o enorme bloco de pedra atingiu algum lugar acima das fileiras da frente da Horda de Aço. Os soldados tremeram e gritaram quando sua sombra se projetou sobre eles — um instante depois, a pedra de Effie colidiu com uma das colossais torres de cerco, fazendo sua seção central explodir. A torre era fortemente blindada e protegida por uma complexa trama de encantamentos rúnicos, mas nem mesmo a feitiçaria pôde conter o poder terrível da grande massa e da aceleração gravitacional, cedendo sob a força devastadora do impacto. Uma vasta extensão da torre de cerco explodiu em uma nuvem de destroços, pedaços de sua blindagem misturados com fragmentos de corpos e rios de sangue. Sua parte superior caiu, enquanto a parte inferior cambaleou e tombou sobre a massa de soldados abaixo.
As perdas causadas por aquele único arremesso foram na casa dos milhares. Os soldados abrigados dentro da torre se transformaram em uma névoa carmesim, e muitos outros foram esmagados sob os escombros que caíram.
Effie já estava estendendo a mão para outro bloco de pedra.
Ao mesmo tempo, Kai soltou a corda do seu arco, lançando uma flecha encantada que rasgou o céu sobre o campo de batalha. Ela perfurou o olho de uma besta gigantesca que puxava outra torre de cerco, fazendo com que sua cabeça explodisse numa nuvem de sangue, fragmentos de ossos e massa encefálica.
O gigante decapitado cambaleou e tombou, seu corpo enorme incendiando-se com um brilho etéreo. Quando atingiu o chão, o que restou foi um corpo humano sem cabeça — o corpo de um Santo que Azarax outrora derrotou e controlou.
Assim, sem mais nem menos, a Horda de Aço perdeu mais um campeão Transcendente.
Se havia uma vantagem que os defensores da cidade possuíam — além de suas muralhas inexpugnáveis — era Kai e sua inegável habilidade como arqueiro. Nada escapava ao seu olhar, e tanto seu poderoso arco quanto suas flechas eram um presente do Senhor das Sombras. Por isso, até mesmo os Guerreiros do Terror a serviço de Azarax temiam o Assassino de Dragões.
Eles o temiam ainda mais do que a própria Ceifadora de Almas, que se tornara conhecida como uma encarnação da Morte entre os soldados da Horda de Aço. Ao menos era possível ver a Ceifadora antes de ser morta por ela — as flechas do Assassino de Dragões caíam do céu enquanto ele permanecia invisível, caçando suas presas a uma vasta distância.
O que não significa que a Horda de Aço não tivesse resposta para a saraivada mortal.
Assim que Effie ergueu mais um bloco de pedra sobre o ombro, uma névoa escura se elevou sobre o oceano de aço que avançava. No instante seguinte, o mundo perdeu seu brilho, mergulhando o campo de batalha em uma escuridão profunda — era uma vasta nuvem de flechas que encobriu o sol. A voz de Effie ressoou acima da muralha como um trovão:
“Protejam-se!”
Os soldados se encurralaram nas ameias, os dedicados portadores de escudo erguendo seus escudos para proteger os arqueiros próximos. Momentos depois, a nuvem aterradora caiu sobre a muralha, espalhando-se pelas ruas em ruínas abaixo. Um farfalhar ensurdecedor surgiu enquanto as flechas continuavam a atingir os defensores, por um segundo, dois… uma dúzia.
A própria Effie cambaleou para trás quando vários golpes devastadores atingiram sua armadura — não eram flechas comuns, é claro, mas sim aquelas disparadas pelos Santos da Horda de Aço.
Seu tamanho lhe proporcionava muitas vantagens, mas também a tornava um alvo enorme. Felizmente, sua armadura era de Nível Supremo, então resistiu, permitindo que ela se abaixasse e escondesse sua figura enorme atrás da parede.
Normalmente, Effie teria usado seu escudo para se defender… mas, com o braço ainda se recuperando de um golpe de Azarax, ela hesitou em revelar sua fraqueza tão cedo.
“Preparem seus arcos!”
O farfalhar assustador estava diminuindo, então era seguro — relativamente seguro — atacar novamente. Azarax estava usando toda a sua força hoje, então, apesar dos escudos, muitos defensores pereceram sob a chuva fatal de aço. Effie não precisava se preocupar em ter flechas suficientes para o próximo ataque, pelo menos — na verdade, coletar as flechas inimigas era o motivo pelo qual seus próprios soldados ainda tinham algumas para atirar.
A luz do sol diminuiu novamente, sinalizando que outra saraivada de tiros era iminente…
A troca de tiros continuou por algum tempo, com Azarax perdendo dez vezes mais soldados do que Effie. No entanto, ela duvidava que ele se importasse com essas baixas. Porque, não importava quantos deles caíssem, seu avanço não era impedido. Na verdade, nem sequer era muito retardado.
Em pouco tempo, o oceano de aço alcançou os muros da cidade.
E, o mais importante, uma poderosa corrente de soldados inimigos desceu pelo leito seco do rio, alcançando a brecha onde antes ficava a grade de ferro.
Lá embaixo, Morgan franziu os lábios e avançou.
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