Capítulo 3065 - O Pior Lugar para uma Sombra Estar
Santa pousou leve e graciosamente, como uma folha levada pelo vento. O pouso de Nephis, no entanto, fora bastante violento, enviando uma rede de fraturas que se irradiaram pelas pedras escuras e desgastadas sob eles. Assim que a poeira baixou, o mundo foi envolvido pelo silêncio. A escuridão infinita os cercava por todos os lados, e mesmo que Sunny pudesse sentir suas correntes e perscrutar suas profundezas através dos olhos de Santa, ele ainda não conseguia determinar a imensidão do espaço ao redor deles.
Havia uma superfície de pedra sob seus pés, áspera e irregular. A certa distância, rochas pontiagudas se projetavam dela, mergulhadas na escuridão infinita — além das rochas, algo semelhante a uma ruína surgia no limite da percepção de Santa, mal visível na escuridão.
A esfera de luz emanada por Nephis ainda estava sob ataque, o peso esmagador da escuridão elemental pressionando-a com força implacável, mas não diminuiu mais. Na verdade, quando Nephis se concentrou e desafiou a pressão exercida sobre ela pelo Submundo, a escuridão recuou um pouco, afastando-se mais cem metros.
Uma luz radiante iluminou a escuridão do Submundo pela primeira vez em milhares de anos — ou simplesmente pela primeira vez, talvez — revelando uma paisagem desolada. Os três observaram os arredores, cautelosos e apreensivos. Um minuto se passou em silêncio tenso, seguido de mais alguns minutos.
Finalmente, Sunny expirou lentamente.
“Não creio que a Criatura das Trevas vá atacar imediatamente.”
A Criatura das Trevas parecia ter recuado, embora Sunny ainda sentisse que estava sendo observado. Essa sensação havia enfraquecido e agora era quase imperceptível — mas ainda era perturbadora.
Nephis assentiu lentamente.
“Parece que sim.”
Ela hesitou por alguns segundos e então acrescentou:
“Se é que vai atacar.”
Sunny ficou surpresa ao ouvir isso.
“Quando é que alguma vez houve um horror detestável que não tenha tentado nos atacar?”
Mas então, ele se deu conta do que estava fazendo.
“Ah, certo.”
Sunny estava acostumado a lidar com Criaturas do Pesadelo, que eram todas receptáculos da Corrupção. Como tal, viviam em constante conflito com o mundo ao seu redor, sofrendo uma agonia incessante e enlouquecidas pelo desejo de destruir e consumir a Chama. Era por isso que as abominações eram invariavelmente agressivas e incontrolavelmente hostis aos humanos.
Contudo, o que eles tinham em mãos era uma Criatura das Trevas. A verdadeira escuridão podia ter nascido do sangue de uma Criatura do Vazio, mas não era uma força de Corrupção em si mesma — em vez disso, era singularmente neutra, não pertencendo nem ao Vazio nem à Chama. Portanto, noções preconcebidas baseadas em sua experiência com Criaturas do Pesadelo não podiam ser aplicadas a ela.
‘Que peculiar.’
Embora a Criatura das Trevas os tivesse atacado, ela não era inerentemente uma força hostil. A realidade de encarar uma abominação que não estava empenhada em matá-lo sem motivo algum era uma experiência nova e profundamente estranha.
Foi uma sensação desconhecida. Sunny deu uma risadinha discreta.
“Então, por que nos atacou em primeiro lugar?”
Ele não estava acostumado a fazer esse tipo de pergunta, então até mesmo pronunciar aquelas palavras em voz alta lhe pareceu estranho. Nephis hesitou por um instante, depois deu de ombros.
“As Criaturas das Trevas que você encontrou antes se alimentavam de sombras… então ela pode ter nos atacado porque sentiu a presença de uma sombra Suprema entre nós — um petisco saboroso, por assim dizer…”
Um sorriso travesso surgiu no rosto de Sunny.
“Ah, então você acha que eu sou gostoso, é?”
Nephis olhou para ele em silêncio por alguns segundos, depois continuou no mesmo tom sereno:
“Alternativamente, pode ter sido hostil por minha causa. O Submundo é uma terra de trevas — o ser que se escondia lá pode ter sido provocado pela invasão da luz neste reino sombrio.”
Por fim, ela balançou a cabeça negativamente.
“Não há como saber até que saibamos mais sobre essa coisa… e sobre este lugar também.”
Ela já havia estado no Submundo antes, mas apenas em seus recônditos mais profundos e desolados. O Submundo que ela conhecia também era de milhares de anos atrás — quem sabe como ele teria mudado após a guerra que pôs fim ao mundo entre seu governante e os deuses?
Nephis sabia algumas coisas sobre isso, no entanto. Olhando em volta, ela falou baixinho:
“Atualmente, estamos na base da montanha oca, na fronteira entre as camadas superior e intermediária do Submundo. Esta caverna já faz parte, tecnicamente, da extensão central do reino do Nether… no entanto, o Submundo não é um único espaço subterrâneo gigantesco. Ele é composto por inúmeras cavernas interconectadas, algumas relativamente pequenas, outras tão grandes quanto continentes subterrâneos.”
Sunny assentiu com a cabeça. As Montanhas Ocas eram vastas — há muito tempo, ele levou mais de um ano para atravessá-las. E ele estava se movendo de sul para norte, enquanto a gigantesca cadeia de montanhas se estendia principalmente de leste a oeste. Portanto, um reino oculto sob elas devia ser imenso.
Nephis hesitou por um instante e então acrescentou:
“Já que esta montanha tinha um caminho estabelecido para o mundo da superfície, deveria haver um pequeno assentamento dos Santos de Pedra em algum lugar desta caverna. Podemos começar nossa busca por lá.”
A expressão de Sunny era sombria.
“Mas existe um problema, não é?”
Ele balançou a cabeça negativamente.
“A entrada que escolhemos fica nos confins das Montanhas Ocas e é relativamente fácil de acessar. Portanto, era uma boa candidata para aquela que seu pai e seu grupo haviam escolhido para entrar no Submundo. Contudo… como Santos, eles não teriam sobrevivido à batalha contra aquela Criatura das Trevas. Aliás, depois de passar apenas alguns minutos no Submundo, não tenho certeza de como eles sobreviveram àquela jornada.”
Nephis deu um leve sorriso.
“Como Santos, eles não teriam sido tão arrogantes quanto nós. Provavelmente usaram uma entrada diferente e confiaram na cautela e no sigilo para viajar em direção à Semente. Meu pai era um homem engenhoso, e seus companheiros também eram excepcionais à sua maneira. O Rei das Espadas, a Rainha dos Vermes… e a Criatura dos Sonhos. Agora que os derrotamos, as sombras que projetavam não parecem tão assustadoras. Mas em seu tempo, eles foram os campeões mais fortes da humanidade.”
Sunny coçou a nuca.
‘Sim… e eles também não estavam destinados a nada.’
Quem diria? Talvez tenha sido apenas azar dele tropeçar em um horror ancestral das trevas logo após entrar no Submundo.
Ele suspirou.
“O problema persiste: se o submundo é tão vasto, como vamos encontrar o que procuramos?”
Era uma pergunta retórica. Na verdade, Sunny já sabia qual seria o curso de ação que teriam que seguir.
O Submundo podia ser imensamente vasto, mas os Santos de Pedra nunca foram um povo numeroso. Seus assentamentos eram pequenos e distantes uns dos outros — com exceção da cidade principal, escondida no coração do Submundo, onde o próprio Nether havia habitado.
E como as Sementes do Pesadelo floresciam principalmente onde criaturas sencientes se reuniam, a melhor chance de descobrir vestígios da Espada Quebrada era chegar lentamente à sede do poder do Abismo. Eles também não precisariam viajar a pé.
As pessoas — aquelas que sabiam o que era o Submundo — geralmente o imaginavam como uma extensão escura e cavernosa de pedra desolada. Um deserto sem vida escondido nas profundezas da terra. Mas, embora parte disso fosse verdade, existiam de fato grandes rios subterrâneos que fluíam pelo Submundo, conectando suas partes distantes umas às outras. Havia até mesmo um vasto oceano subterrâneo, completo com sua própria coleção de criaturas assustadoras das profundezas — pelo menos de acordo com as histórias que Nephis ouvira em seu Segundo Pesadelo.
A civilização do Submundo pode ter sido única, mas os Santos de Pedra não eram tão diferentes dos humanos em muitos aspectos. Eles também usavam vias navegáveis para transportar mercadorias e conectar seus assentamentos, então a maioria dos assentamentos locais estava situada ao longo das margens de um dos três maiores rios.
E como supostamente havia um assentamento na caverna em que Sunny, Nephis e Santa entraram, havia uma grande chance de que um afluente de um daqueles rios também passasse por ali.
Sunny hesitou por um instante e depois suspirou.
“Então, o que estamos esperando? Vamos encontrar esse assentamento.”
Após recuperarem o fôlego por alguns segundos, os três seguiram cautelosamente em direção às ruínas que vagamente se avistavam à distância. Santa ia à frente do pequeno grupo, caminhando na escuridão. Sunny e Nephis a seguiam, prontos para reagir a qualquer perigo.
Enquanto atravessavam a vasta extensão da escuridão, Sunny olhou ao redor, uma expressão peculiar surgindo lentamente em seu rosto. Percebendo isso, Nephis ergueu uma sobrancelha.
“O que?”
Ele hesitou por um instante, depois balançou a cabeça negativamente.
“Não, não é nada. Eu só estava pensando que é um pouco irônico. Aliás, não. Pode muito bem ser o ápice da ironia.”
Ele sorriu melancolicamente.
“Nunca tinha pensado nisso antes, mas olhe ao redor. As sombras precisam atravessar o Submundo para chegar ao Reino das Sombras. Mas o Submundo está mergulhado em verdadeira escuridão… então, as sombras precisam completar uma jornada por um reino que é inerentemente hostil a elas para encontrar a paz. Literalmente, não existe lugar pior para uma sombra estar.”
Sunny ficou em silêncio por um momento, depois deu uma risadinha.
“Embora… talvez não seja irônico, afinal. Talvez seja comovente e cheio de significado.”
Nephis o estudou em silêncio.
“O Reino das Sombras não destrói as sombras, reduzindo-as a pura essência da alma? Eu diria que isso é pior. Portanto, o pior lugar para uma sombra estar é o Reino das Sombras.”
Sunny olhou para ela com uma expressão engraçada. Depois de um tempo, ele se virou.
“Isso é definitivamente comovente e cheio de significado.”
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