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    Como cozinheiro talentoso, Sunny sabia que inúmeros pratos poderiam ser feitos com os mesmos ingredientes.

    A guerra não foi diferente. Nesta batalha, por exemplo, três contingentes da Legião das Sombras enfrentaram inicialmente três enxames de imortais corrompidos. Suas forças eram praticamente iguais, então nenhum dos lados conseguia esmagar o outro. Assim que ele moveu os ingredientes, no entanto, a situação mudou completamente. Caçadora avançou para reforçar Santa, derrotando um dos enxames. Então, ambas atacaram as abominações que sitiavam o Castelo das Trevas — não demorou muito para subjugá-los. Os imortais que Caçadora havia abandonado no abraço gélido da nevasca aterrorizante já haviam atravessado a ponte e entrado no parque quando a batalha se esgotou…

    Mas, àquela altura, toda a força da Legião das Sombras e quatro encarnações de seu comandante malévolo enfrentavam o terço restante do enxame inimigo. Mais pessoas cruzavam a fronteira vindo do norte, atraídas pelo derramamento de sangue da batalha, mas seu número não era suficiente para mudar nada.

    “Acabem com eles.”

    Santa, Caçadora, Serpente, Diabo e a sombra de Daeron lideraram o mar de sombras silenciosas em um ataque total. Por um breve momento, o belo parque se transformou em um deserto destroçado e destruído, onde uma batalha furiosa fervilhava sob o céu negro e ondulante…

    Mas logo tudo ficou imaculado e bonito novamente. A batalha terminou.

    Os imortais caídos foram derrotados e subjugados, sucumbindo lentamente à Maldição dos Sonhos. Seus corpos estavam sendo carregados para a grande boca do Castelo das Trevas, desaparecendo de vista. As sombras que não estavam contendo as abominações nem as movendo se reuniram em uma formação defensiva voltada para o norte, prontas para repelir os retardatários que vagavam pelo parque vindos da ilha vizinha. A Ilha do Cais, a Ilha do Parque, a Ilha do Lazer, a Ilha Residencial… e a Ilha do Farol também. Todas elas pertenciam a Sunny agora.

    Não que isso importasse mais.

    Transformando-se em humano no topo das muralhas do Castelo das Trevas, Sunny respirou fundo e olhou para o norte, para a silhueta distante do Palácio.

    “Só há um lugar que importa agora.”

    Sua expressão ficou sombria.

    Mesmo que cortasse uma linha reta de seu território atual até o coração da Cidade Eterna, ele teria que conquistar mais três ou quatro ilhas. É claro que seguir em linha reta era impossível — os imortais da ilha vizinha flanqueariam e cercariam a Legião das Sombras, reduzindo rapidamente seus números a zero.

    Então, se ele quisesse chegar ao Palácio com força total, ele teria que sitiar lenta e metodicamente pelo menos mais uma dúzia de ilhas, tomando toda a metade sul da Cidade Eterna sob controle.

    Naturalmente, não havia tempo para isso.

    ‘Caramba.’

    Afinal, parecia que ele não estava destinado a liderar uma campanha militar convencional. Ele teria que realizar um novo feito, só que em uma escala muito maior do que o habitual. Suas três encarnações apareceram na parede perto dele, cada uma com uma expressão sombria.

    “Isso… é realmente lamentável.”

    “Hã? Não ter que travar uma batalha sem fim contra uma miríade de abominações eternas é lamentável?”

    “Bem, quando você coloca dessa forma…”

    “Quem tem tempo para lutar contra miríades de abominações eternas quando há miríades de fantasmas assassinos para lutar, afinal?” 

    “Certo?”

    “Certo…”

    “Parece um bom momento para bater um papo, idiotas?”

    Sunny olhou para os vários avatares e sorriu.

    “Andem logo. Tentem encontrar um museu, ou algo assim.”

    Três de suas encarnações também sorriram e se dissolveram nas sombras. Usando o Passo das Sombras para se moverem o mais rápido possível, cada um foi para uma das três ilhas vizinhas. Uma delas pulou entre várias lojas e estabelecimentos na Ilha do Lazer, outra vasculhou as mansões mais opulentas da Ilha Residencial e a última vasculhou os armazéns e escritórios da Ilha do Cais.

    Qualquer coisa que parecesse remotamente valiosa era imediatamente puxada para seu Mar da Alma.

    Sunny sorriu levemente e soltou um suspiro de satisfação.

    “Ah… pilhagem. É realmente o melhor.”

    Então, o sorriso desapareceu lentamente de seu rosto. Olhando para baixo, ele disse:

    “Movam-se.”

    Lá embaixo, a Legião das Sombras marchava à frente. Ao mesmo tempo, o Castelo das Trevas se mexeu e abandonou a colina onde estivera. Seguindo as fileiras ordenadas de sombras silenciosas, também se arrastou para o norte.

    À medida que avançavam para o norte, em direção à extremidade distante da ilha, mais imortais vindos das ilhas interiores os atacavam — claro, eram poucos demais para representar uma ameaça à Legião das Sombras. De fato, a maioria deles foi derrotada pelas Sombras de Sunny antes mesmo de chegar à vanguarda de seu exército assustadoramente silencioso. A maior parte dos imortais corrompidos não havia deixado as ilhas onde viviam. Mais importante ainda, um grande número deles havia migrado para o norte para lutar contra o exército fantasmagórico do Holandês e para o leste para lutar contra a misteriosa Criatura do Pesadelo. Como Sunny chegou por último, a pressão sobre ele e suas forças diminuiu.

    Foi por isso que ele ainda não havia sido cercado e enterrado sob uma onda de carne horrível.

    Ainda assim, quando a Legião das Sombras chegou ao extremo norte da ilha, a série de breves escaramuças que vinha travando se transformou em uma sequência ininterrupta de ataques. Ainda havia poucos imortais caídos para representar um risco sério às sombras silenciosas, mas já o suficiente para fazer Sunny retornar para aprimorar o Marionetista.

    E havia ainda mais deles cruzando a ponte, o que não prometia nada além de problemas. Isso foi antes de algo colidir com a ponte da superfície em uma velocidade terrível, é claro, causando uma onda de choque devastadora em todas as direções.

    Um momento depois, a segunda bala de canhão atingiu a ponte, transformando uma dúzia de abominações em uma névoa carmesim.

    O marionetista — e Sunny também — lançou seu olhar para o oeste.

    Lá, as bordas da Ilha do Parque foram repentinamente iluminadas pela brilhante luz das estrelas. Sunny sorriu mentalmente.

    “Nosso barco chegou…”

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