Capítulo 2843 - Onde Tudo Começou
Sunny queria hospedar Nephis em seu castelo, mas, infelizmente, eles tiveram que se manter longe da Cidade das Trevas. Os servos de Asterion ainda estavam aprisionados no assentamento abaixo de seus muros e, além disso, ele também não confiava totalmente nos membros do Clã das Sombras. Afinal, Asterion já havia demonstrado sua capacidade de subjugar pessoas sem arrancá-las do Domínio do Supremo ao qual eram leais.
Santo Thane, o Mercador de Sonhos, deve ter se arrependido de ter nascido. Nephis fora consumida pela ira após a queda de Colina Vermelha, então, quando a investigação apontou para o excêntrico santo e sua traição foi revelada, ela simplesmente o transformou em uma fogueira crepitante.
Ele não gritou por muito tempo, pois as chamas brancas e incandescentes lhe roubaram a voz. Nephis queimou o santo enfeitiçado até que nada restasse dele além de uma figura enegrecida e ressequida.
Mas ela não o matou.
Em vez disso, ela usou as mesmas chamas para restaurá-lo à saúde perfeita e, em seguida, queimá-lo novamente — e novamente, e novamente… até que o nome Asterion se tornou sinônimo de dor excruciante em sua mente.
No fim, a agonia e o horror provaram ser suficientemente aterrorizantes para superar a maldição de Asterion, apagando-a.
Ainda assim, Sunny não achava que o santo enfeitiçado tivesse ficado feliz por ter sua mente purificada e seu livre-arbítrio restaurado. Ele não tinha certeza, porém, porque, quando partiram, o Mercador de Sonhos ainda não havia recuperado a capacidade de formar frases coerentes.
É evidente que o método de Nephis para curar as pessoas da peste era ainda menos escalável do que o de Cassie.
Então, Sunny não pôde levá-la à Cidade das Trevas. O Quebrador de Correntes viajou para o leste por algum tempo, e quando se aproximaram o suficiente da cidade para que a luz emanada do navio voador pudesse ser vista através das muralhas, Nephis interrompeu sua canalização e deixou o mundo mergulhar na escuridão mais uma vez. Sunny a substituiu nos remos. Fazia muito tempo desde a última vez que ele pilotou o Quebrador de Correntes, mas sua tarefa não era difícil — eles simplesmente tinham que continuar navegando para o leste.
Sunny e Nephis deixaram a Cidade das Trevas para trás e atravessaram a cratera colossal que haviam percorrido mais de uma década antes em um barco feito com os ossos do Demônio de Carapaça. Além dela, jaziam o Túmulo de Cinzas e os restos carbonizados da Árvore Devoradora de Almas — tudo o que restava do temível Terror era um enorme toco enegrecido, sua massa irregular emanando uma estranha sensação de pavor e malevolência.
O Quebrador de Correntes continuou sua viagem para o leste.
Logo, eles sobrevoaram a estátua sem cabeça do Cavaleiro — aquele era o ponto de partida da jornada de Sunny. A pequena clareira no labirinto de corais carmesins ali perto foi onde ele encontrou Nephis e Cassie…
É claro que não havia mais clareira. O labirinto de coral havia desaparecido, afinal, transformado em cinzas quando a Torre Carmesim caiu. Nephis também não se lembrava do encontro… ainda assim, ela devia ter refeito seus passos e visitado esses lugares enquanto viajava para o Deserto do Pesadelo.
Ela se lembrou dele naquela época. Sunny se perguntou no que Nephis pensava enquanto caminhava sozinha pela escuridão.
Nephis parecia estar se lembrando também daqueles tempos.
“A parte mais difícil não foi a solidão, nem o frio, nem a fome, nem as Criaturas do Pesadelo. Foi a água. Eu estava morrendo de sede, na segunda vez que passei por essas terras.”
Apoiado no parapeito, Nephis sorriu.
“Por sorte, embora o ciclo do dia e da noite já tivesse passado, o tempo ainda permanecia o mesmo. Havia uma tempestade quando cheguei ao Cavaleiro, e pude tanto matar minha sede quanto armazenar um pouco de água.”
Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, pensando distraidamente em suas próprias andanças pela Costa Esquecida.
Por fim, ele disse:
“Sabe, uma vez levei a Caçadora até a estátua da Caçadora. Ela não ficou impressionada.”
Nephis riu baixinho.
“Foi dali que veio o florete de Cassie. O túmulo de espadas em volta daquela estátua… foi uma situação verdadeiramente letal. Mal conseguimos escapar com vida.”
Sunny suspirou.
“Sabe, toda vez que vejo essas estátuas, penso comigo mesmo: agora que governo a Costa Esquecida, nada me impede de trazer suas cabeças de volta e colocá-las em seus pescoços. Então, sempre me pergunto… devo fazer isso?”
Nephis virou a cabeça ao ouvir a voz dele.
“Por que você não fez isso?”
Sunny ponderou sua resposta por alguns breves instantes.
“Não tenho certeza absoluta. O Terror Carmesim… o Sol Sem Nome… decapitou-os porque os odiava e queria que fossem esquecidos. Ela tinha todo o direito de odiá-los, considerando o que lhe fizeram, não acha? Então, eu também não quero que sejam lembrados. Além disso, restaurar as estátuas seria como apagar a história. E eu sou um grande entusiasta da história.”
Por fim, avistaram uma linha lilás pálida ao longe, bem na linha do horizonte.
Ali terminava a Costa Esquecida e começava o Deserto do Pesadelo.
Em pouco tempo, eles escaparam da escuridão eterna e mergulharam na luz ofuscante do sol. Os ventos frescos foram subitamente saciados por um calor abrasador, e Sunny teve que cobrir os olhos com a mão, soltando um chiado baixo.
A transição entre a escuridão e a luz foi tão abrupta que parecia que alguém havia apertado um botão, mudando o mundo para um canal diferente.
Sunny não visitava o Deserto do Pesadelo desde antes de seu Terceiro Pesadelo. Agora que via novamente a imensidão de dunas brancas e imaculadas se estendendo até onde a vista alcançava — e o inalcançável triângulo negro do Túmulo de Ariel surgindo no horizonte — sua percepção era diferente. Da primeira vez, tudo o que conseguia pensar era em como sobreviver naquele inferno misterioso.
Ao olhar para o Deserto do Pesadelo, porém, Sunny estava pensando em outra coisa, apesar da iminente batalha contra os exércitos de mortos-vivos amaldiçoados que o habitavam. Ele estava pensando no Demônio do Terror e no Titã Profano que Ariel havia destruído.
Esta terra nem sempre fora um deserto. Outrora fora um oceano, e esse oceano foi apagado da existência pela feroz batalha entre um demônio e o Titã de Pedra.
O cadáver do Titã de Pedra tornou-se as paredes do Túmulo de Ariel, e seu sangue tornou-se o Grande Rio. Os sete fragmentos de sua alma tornaram-se os sóis que o iluminavam, e se Sunny não estivesse enganado em sua suspeita, o espaço dentro da pirâmide colossal havia sido moldado a partir do Mar da Alma do Titã.
E um minúsculo fragmento desse horror primordial tornou-se Golias, o Titã Caído que devastou o Centro Antártico milhares de anos depois.
Essa era a escala das batalhas entre divindades. Mundos inteiros foram destruídos, enquanto outros nasceram em seu lugar. O reino mortal onde o Titã de Pedra caiu tornou-se um deserto sem vida, e mesmo milhares de anos depois, ainda estava morto…
Antes, esse conhecimento era puramente teórico para Sunny. Mas agora, não era mais, de forma alguma. Um passo. Um passo no Caminho da Ascensão — era tudo o que separava Sunny de batalhar contra criaturas como o próprio Titã de Pedra.
Ele seria capaz de fazer o que Ariel havia feito? E quantos mundos seriam destruídos nesse processo?
O Quebrador de Correntes começou a descer e logo pousou bem na beira das areias brancas. Naquele instante, Nephis virou subitamente a cabeça e olhou para o sul, para a distante muralha negra das Montanhas Ocas.
Ou talvez além delas.
Percebendo uma mudança sutil em sua presença, Sunny franziu a testa.
“O que é?”
Nephis hesitou, depois baixou a cabeça e fechou os olhos por um instante.
“Há uma Cidadela a menos no meu Mar da Alma, e todo o seu povo desapareceu do meu Domínio. Asterion deve ter levado outro Santo.”
Nenhum dos dois disse nada por um tempo depois disso. Em vez disso, eles simplesmente encararam o Deserto do Pesadelo, observando a silhueta distante do Túmulo de Ariel.
A vasta extensão do deserto branco brilhava sob o sol radiante.
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