Capítulo 2934 - Fortaleza do Tempo
Sunny e Nephis se esqueceram da comida, do vinho e do chá. A estranha quietude, o silêncio, o vazio mortal de tudo aquilo… seria obra de um humano? De um Supremo nascido do Povo do Rio?
“Como?”
Foi apenas recentemente que Nephis disse que eles não entendiam a feitiçaria divina de Ariel, o Demônio do Terror, e, portanto, não podiam saber como o Grande Rio havia sido rompido.
E, no entanto, Cronos parecia ter descoberto tudo. Ananke deu uma risadinha.
“Isso eu não posso responder. Eu conhecia Cronos melhor do que a maioria, mas nem eu sabia o que se passava em sua cabeça. Às vezes, parecia que ninguém sabia, nem mesmo o próprio Cronos. Sua mente brilhante estava repleta do passado, do presente e do futuro. Coisas que já haviam acontecido conosco eram um mistério para ele, às vezes, e coisas que ainda estavam por vir eram como uma lembrança distante. Suas ideias eram sempre extravagantes, e coisas que todos consideravam impossíveis muitas vezes não passavam de um enigma fascinante para ele.”
Seu sorriso se desfez um pouco.
“Muitas vezes parecia que ele estava perdido em seus próprios pensamentos, lá no fim… ah, mas estou me adiantando. Primeiro, Cronos teve um problema e encontrou uma maneira de resolvê-lo. Ele levou seus companheiros de navio e navegou além de Verge, para dentro do Estuário — e lá, ele fez algo para quebrar o ciclo do Grande Rio. Ele o fez parar.”
Ela olhou para Sunny e Nephis com uma expressão irônica.
“E assim, de repente, o Povo do Rio deixou de estar dividido. Não estávamos mais acorrentados às nossas cidades e, quando os Profanados atacaram, tivemos a opção de recuar da batalha ou lançar nosso próprio ataque. Houve alguma hesitação, é claro, mas, por fim, todos decidimos abandonar as águas onde nascemos. Embora… nós, o povo de Weave, tenhamos hesitado por mais tempo.”
Ananke suspirou.
“Naquela época, eu já havia deixado o Destruidor do Tempo há muito tempo e retornado para casa para assumir meu lugar como Sacerdotisa. Weave estava constantemente sob ataque, e cada batalha que vencíamos tinha um preço terrível. Mesmo assim, relutávamos em abandonar a cidade para onde nossos anciãos foram exilados e nos juntar ao povo que os havia expulsado. No fim, porém, a guerra contra os horrores do futuro tornou-se insustentável, e nos preparamos para navegar para o passado… o que costumava ser passado, pelo menos, antes do Rio morrer.”
Sunny mudou ligeiramente de posição.
“Nephis e eu navegamos pelas ruínas de Weave a caminho daqui. Vimos os sinais da batalha… o que a destruiu, afinal?”
Ananke olhou para o horizonte, uma expressão sombria surgindo em seu belo rosto. Ela permaneceu em silêncio por um instante, depois respirou fundo.
“Isso nós também não sabemos. No último dia que passamos em Weave antes de abandoná-la para sempre, um enxame dos Corrompidos, muito mais aterrorizante do que qualquer outro antes, desceu sobre nós como uma maldição. A batalha foi desesperada… Liderando nossos guerreiros, contivemos o inimigo enquanto aqueles que não podiam lutar fugiam. Planejávamos cortar as âncoras das Casas da Juventude e usá-las como navios para navegar rio abaixo, mas as pessoas precisavam de tempo para chegar até elas.”
Sua expressão tornou-se distante ao relembrar a batalha desesperada de um passado remoto.
“No fim, fomos bem-sucedidos. Conseguimos atrasar o inimigo o tempo suficiente para que as Casas da Juventude pudessem navegar. Meus guerreiros também recuaram — ou pelo menos tentaram. Estávamos nos arredores da cidade, sitiados por todos os lados e a poucos minutos da aniquilação, quando aconteceu. O céu pareceu ondular, e uma vasta escuridão escapou das fendas abertas em sua extensão azul como uma inundação. Então, algo escuro e informe despencou no rio, perfurando o coração da cidade — a ilha onde ficava o Templo do Feitiço do Pesadelo.”
Ela empalideceu um pouco, depois balançou a cabeça com um suspiro pesado.
“A destruição causada pelo impacto foi tão devastadora que a maior parte da cidade foi instantaneamente destruída e submersa. Foi de partir o coração ver Weave afundar bem diante dos meus olhos… mas, ao mesmo tempo, os Corrompidos já a haviam dominado. Então, eles foram os que mais sofreram com a calamidade — na verdade, a maioria foi despedaçada e morta pela onda de choque. Foi por isso que meus guerreiros restantes e eu conseguimos escapar, no fim.”
Sunny franziu a testa.
“Seria outra abominação vinda de fora? Qual era seu Nível? Qual era sua classe?”
Ananke balançou a cabeça negativamente.
“Não sei dizer. Aquela coisa sempre existiu no Túmulo de Ariel, aparecendo uma vez a cada poucas gerações, movendo-se pelo céu como um cometa feito de puro terror — embora tenha começado a aparecer com mais frequência depois que o Grande Rio morreu. Mas ninguém jamais conseguiu ver o que estava escondido sob a escuridão turbulenta que o cercava. As pessoas o chamavam de Andarilho das Sombras e acreditavam que era um presságio de grande destruição. Talvez fosse de fato um ser Corrompido de imenso poder, ou talvez fosse simplesmente uma manifestação da morte do Rio. Um sintoma das muralhas do reino que Ariel havia criado se desfazendo lentamente.”
Ela deu de ombros.
“Talvez esteja se movendo pelo céu acima de nós neste exato momento… só que, sem o sol, não conseguimos vê-lo passar.”
Ela desviou o olhar, como se estivesse relembrando o passado.
“O Andarilho das Sombras também apareceu antes do cerco final de Verge. E esse cerco terminou em grande e irreparável devastação. Então talvez tenha sido mesmo um mau presságio.”
Ananke suspirou e olhou para Sunny e Nephis.
“Depois que o Rei Cronos conteve o Rio, todos os humanos que sobreviveram no Túmulo de Ariel acabaram por se estabelecer em uma única cidade — em Graça Caída. Graça Caída era o último bastião do Povo do Rio, erguendo-se contra a Orla como um inimigo mortal. Só que, como mencionei, seus dois governantes discordavam sobre o que fazer. Daeron queria sitiar a Orla, enquanto Cronos queria criar uma fortaleza inexpugnável que os Profanados jamais conseguiriam transpor. Uma fortaleza do tempo. Um refúgio seguro… uma arca para resistir à tempestade sem fim.”
Ela soltou um suspiro.
“No fim, a maioria do Povo do Rio escolheu seguir um Forasteiro em vez de seu próprio Rei. Eles escolheram seguir Daeron e seus soldados do Mar Poente para a batalha… e perderam.”
A expressão distante de Ananke revelava um toque de tristeza.
“Cronos estava certo, no fim. A Primeira Procuradora não podia ser destruída. Em vez disso, tudo que a tocava era destruído — era Corrompido. Inúmeras pessoas perderam suas vidas, e incontáveis outras sucumbiram à Corrupção. Os melhores de nós pereceram durante o primeiro cerco de Verge. A guerra continuou por muito tempo depois disso, é claro. O Rei Serpente sitiou a cidade amaldiçoada várias outras vezes, mas simplesmente não conseguiu matar a Primeira Procuradora. Sua glória, sua astúcia, sua bravura… tudo terminou em desespero.”
Ela olhou para baixo.
“Muitos de nós morremos, e poucos nasciam. Estávamos ficando cada vez mais fracos e em menor número, enquanto os Profanados se tornavam mais fortes e mais numerosos. No espaço de uma única geração, o Povo do Rio chegou ao limiar da destruição. Este foi o crepúsculo de nossa civilização… e, finalmente, tudo terminou quando o próprio Rei Serpente foi infectado por uma semente da Corrupção durante sua última batalha com a Primeira Procuradora.”
Seus olhos estavam melancólicos.
“Ele não sucumbiu imediatamente — mas, a essa altura, seu fim era inevitável. Foi então que Daeron e Cronos finalmente uniram forças novamente. E, juntos… eles finalmente alcançaram seu objetivo.”
Ela expirou lentamente e então disse em tom melancólico:
“Eles destruíram a Primeira Procuradora. Apagaram a Corrupção da existência e lançaram a ruína sobre a Orla.”
Sunny ficou completamente atônito por um momento. Ele até se esqueceu de respirar.
“O quê? Como?”
Ananke sorriu tristemente.
“Nós os deixamos morrer de fome.”
Ela olhou para a comida deliciosa disposta sobre a mesa e suspirou.
“Cronos nunca conseguira construir sua arca. Mas, no fim, ele conseguiu… construiu-a com os ossos do Rei Serpente. E também com seu Mar da Alma. Daeron ajudou Cronos a conceber a feitiçaria e se sacrificou para formar suas paredes. Enquanto Cronos… Cronos sacrificou o tempo que lhe restava. Eles construíram um reino em miniatura dentro do reino de Ariel, um que pudesse existir fora do tempo por um tempo — e então, nos escondemos lá dentro e esperamos. O Povo do Rio abandonou o Grande Rio, deixando-o para seu inimigo. Para os Profanados… e sem humanos para devorar, os Profanados morreram de fome.”
Ananke deu uma risadinha.
“Nada podia tocar a Primeira Procuradora sem se corromper. Então, o que poderia destruir a Primeira Procuradora?”
Ela suspirou.
“Os Corrompidos… os Corrompidos podiam. Sem nada para se alimentar, eles eventualmente se voltaram para a maior fonte de sustento que restava no Grande Rio — para o vasto e abominável mar de carne que os havia criado. Os Profanados devoraram a Primeira Procuradora e, no fim, devoraram-se uns aos outros. Tudo o que restou deles foram ossos.”
Ananke olhou para Sunny e Nephis e sorriu melancolicamente.
“Foi assim que a Corrupção foi destruída.”
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